第一节 生平概述
以《史记》论纷繁身世
我们从幼年时就知道老子之名，知道他是道家大师，但是否每个人都知道，老子是何方人士，姓甚名谁，“老子”之名从何而来？
自从老子降生以来，历朝历代人对老子的出生、姓名、职业身份等各执一词，其根本的原因，其实就是相关的可靠的史料的缺失。正史中关于老子身世的资料极为稀少。西汉司马迁《史记·老子韩非子列传》中有关于老子身世的最权威和详尽的资料，但也只有区区几百字，而且作者之言不全为肯定之语。
老子故里之争。
《史记》云：“老子者，楚苦县厉乡曲仁里人也”。
“楚苦县厉乡曲仁里”，即战国时期楚国苦县厉乡曲仁里，今天的河南省鹿邑太清宫镇。关于老子的故乡，历代的文史资料和地方志中都有关于老子出生鹿邑太清宫的确切记载。《史记》之后，有《汉书》《后汉书》《资治通鉴》等史书列鹿邑为老子故乡，新中国成立后重修的《辞海》也是如此。太清宫有道家的家庙，有历代帝王亲笔御书的巨碑，有现代道教协会会长题写的“老子故里”“道教祖庭”匾额。在20世纪世纪90年代之前，老子故里是一个没有争议的命题。
老子故里之争，就开始于20世纪90年代，这张纷争历经20来年，依旧硝烟弥漫。
1990年，台北中华道教学院的马炳文给当时的鹿邑老子学会会长张景志写了一封信，称经他考察，老子出生在涡阳的依据比鹿邑多。涡阳是什么地方？安徽省涡阳县地处安徽亳州市的中心地带，是马炳文的故乡。涡阳说一经提出，涡阳人民就开始了积极的争取。他们在媒体刊登文章，称马炳文曾利用1987年回乡探亲之便，进行了老子故里的寻访，于当时在距离县城不远的闸北镇郑店村发现了诸多与当地遗存的史料与传说吻合的地方，更于次年在郑店村的武家河畔挖掘出了九口水井，十余块碑记，以及大量的汉砖、瓷器，进一步印证了老子故里一说。在涡阳积极进行考古发掘，以唐、宋、元、明、清的文化遗存来证明自己的同时，鹿邑也陆续出土了很多周、唐、宋、元时期祭祀老子的文物、碑刻。
双方各执一词，各有各理，各有证据。老子故里之争从官方到民间，从平媒再到网络，鹿邑和涡阳的人民争执不下，遂以“老死不相往来”的态度，试图平息这场没有结果的争论。如今，争论还在不时上演，两地的老子故里产业也在蓬勃发展。
“老子”何老？
《史记》云：“姓李氏，名耳，字桞。”众所周知，“子”在古时是有道德、有学问的人的尊称，如孔子、孟子、韩非子等。那么，既然老子姓李，为何会被尊称为“老子”，而不是“李子”？这“老子”中的“老”是从何而来？
传说古时有一个被称为理氏的妇人在河边洗衣服，她捶打、漂洗，享受着劳动的快乐。她弯腰洗衣许久，正要站起来休息一会，忽然看见从河流上游漂下来一个东西。这个东西乘着清澈的湖水渐渐往下，理氏终于看清，这是一个李子。她停下手，待到李子靠近，一把截住。原来这李子有拳头大小，理氏感慨了几声，将它放在一边，继续洗衣。洗衣途中，她渐渐感觉口干舌燥，她想起了一边静躺着的李子，便把它吃了解渴。没有料到的是，理氏由此受孕，一个伟大的生命即将孕育、诞生。历经了九九八十一年，理氏终于从腋下产出了一个男婴。这个孩子不仅生长时间长久，出生方式非同凡响，脸面貌也非常人所有。虽然刚刚落草，他却长有一张老者的脸，拥有白眉、白发和白白的络腮胡子。理氏因此给自己的儿子取名为“老子”。这孩子的智力、思想更是了不得。他从降生之时起，就对外部世界非常熟知。他一坠地就会讲话，指着院中的一颗李子树，说：“李就是我的姓了。”
