先秦道家概述
我们如今所说的“道”往往可以兼指道家和道教。事实上，道家与道教有着本质的不同。道家是一个哲学学派，道教则是一种宗教。但两者拥有同一渊源，即先秦道家。
先秦时期百家争鸣，道家、儒家、墨家、法家等都拥有各自的施展舞台。儒家和墨家是先秦显学，道家的地位不及这两家，没有人数众多的徒属，但道家对于社会、人生和宇宙的独特领悟，是其他任何一家都无法取代的。从道家诞生之日起，它的存在价值和生命力就一直不断地在被彰显。
道家思想的形成正是源于老子。道家形成之初的春秋末期，道家尚未得名，直到汉代初年才用“道家”一词来命名由老子开创的这一哲学学派，当时亦称“道德家”。司马迁的父亲司马谈生活的时代正值道家流行，他曾撰文《论六家要旨》以阐述道德、儒、墨、名、法、阴阳这六家的主旨与得失。作为一个道家的忠实信徒，他给予了道德家也就是道家以最高的评价，认为道家兼具其他五家之长，又避免了五家之短，是治国修身的首选。
司马谈所讨论的道家实际上是黄老学。这涉及到先秦时期道家的内部派别问题。东汉史学家班固的《汉书?艺文志》中收录了37种，共993篇的道家著作，其中大部分是先秦时期的作品。通过对其进行分类，可将先秦道家区分成老子学派、庄子学派、黄老学派、杨朱学派、列子学派等。这些学派拥有道家思想的一般特点，又在各自的思想重心上有所不同，或偏于治国，或偏于治身。
以“道”为本，自然无为，轻物重生是道家学派的共同特点。
“道”是道家思想的核心，也是道家之所以被称为道家的原因所在。先秦时期讲“道”的学派不止道家一派，但谈论的范围大都局限于人事，属于人道；道家之“道”源于天道，却又有所不同。当时的天道指的是日月星辰运行的轨道或法则，“道”则是天地万物的本原。这一思想由老子提出，并为道家各派所接受和坚持，成为道家思想最核心的内容之一。道家是中国哲学史上第一个通过“道”的概念，探讨了万物本原问题的学派，它开辟了中国形而上学的传统。
道家提出“道”的目的，实为解决社会政治问题和人生问题，在对“道”的具体论述中，道家各派都强调“无为”。“无为”是“道”的一个主要性质，根据“道”所关注的问题的不同，“无为”可以是一种治国方法，也可以是一种生活态度。当强调治国时，统治者若想“无为”，就要舍弃自己的意志和欲望，让百姓以一种自然的状态生存和发展。当强调治身时，“无为”又近似于庄子所提倡的“逍遥”，个人应该追求一种自由自在的生命感受。
道家重视生命的价值，外物在生命面前时无足轻重的，比如功名与利禄。老子就强调身要重于“名”和“货”，要求统治者重身、贵身。之后的道家学派都发展了轻物重生的思想，杨朱学派甚至倡导“拔一毛而利天下，不为也”。如此的“一毛不拔”，可谓将道家重生轻物的态度推向了极致。
庄子在《庄子?天下篇》中提出的“内圣外王”，很准确地概括了道家所关心的两大基本问题：治身与治国。道家各学派都极力追求两者的贯通与统一，却也表现出一定的偏向性。大致上，老子学派和黄老学派更重“外王”的治国，杨朱学派、列子学派和庄子学派则重“内圣”的治身。
老子与黄老学派
庄子对老子的继承与发展
“老庄”是后人对老子和庄子的并称。庄子是战国时期的宋国人，是先秦道家的另一位代表人物。他继承和发展了老子的思想，表现出了更加洒脱、自然的道学气息。庄子思想关注生命，以修身为主旨，是对“内圣”治身思想的极致发挥。
