朱子刊行《四书》
众所周知，《四书》是古代儒家经典，是求学之人的必读书目。《四书》对于中国古代社会的重要性，就好像《圣经》之于基督教，《古兰经》之于伊斯兰教。
儒学经典众多，小有《四书》《五经》，大有《十三经》。其中《四书》的得名无疑是特殊的，而朱熹就是《四书》之父。
《四书》是《大学》《中庸》《论语》和《孟子》这四部作品的总称。相传这四本书的作者分别为四位儒家的早期代表性人物曾参、子思、孔子和孟子，因此得名《四子书》或《四子》，而《四书》则是一种简称。这四部作品古而有之，并称《四书》却要到公元1190年。这一年为南宋光宗绍熙元年，此时的朱熹正身在福建漳州。他将《大学》《论语》《孟子》《中庸》汇集成了一套经书，并付之刊刻发行。《四书》之名始成。
根据《朱子语类》记载，朱熹如此看待这四部作品：“先读《大学》，以定其规模；次读《论语》，以定其根本；次读《孟子》，以观其发越；次读《中庸》，以求古人之微妙处。”他还将《四子》认作“《六经》之阶梯”。何为《六经》？《六经》者，指的是传说经孔子整理而传授的六部儒家经典，分别为《诗》《书》《礼》《乐》《易》和《春秋》。朱熹开启了宋代之后的《四书》时代！
《四书》之一的《论语》我们一定不会陌生。作为记载孔子及其弟子言行的一部语录体著作，它从很早以前就是儒学最主要的经典。《孟子》也是我们较为熟悉的作品，它是记载儒家亚圣孟子及其弟子言行的一部书。朱熹将《孟子》列为《四书》之一，正式把它提到了前所未有的高位。后来，《孟子》进入了元、明时期以及之后的科举考试范畴，成为了读书人的必读书目。
《四书》之一的《大学》相传为孔子弟子曾参所作，原为儒家经典《礼记》中的一篇。在朱熹刊行《四书》之前，《大学》一篇从未单独刊印。《中庸》也原是《礼记》中的一篇，在朱熹之前也从未单独刊印。《史记·孔子世家》曰：“子思作《中庸》。”孔子嫡孙子思相传为《中庸》的作者。唐代学者韩愈、李翱等处于维护道统的目的，推崇《大学》与《中庸》两篇。北宋理学大家程颢和程颐更是对此二篇章百般褒奖宣扬，甚至称《大学》为“孔氏之遗书而初学入德之门也”，称《中庸》为“孔门传收授心法”。朱熹认同二程，将《大学》与《中庸》从《礼记》中抽出，列为《四书》之一，更将《大学》列为《四书》之首
由“仁”“礼”发挥为理学
朱熹是我国宋明理学的集大成者，古代儒家的主要代表人物之一。他的学术思想成为元明清三代封建统治阶级的官方哲学，标志着封建社会意识形态的进一步完备。
朱熹关于社会、法律的思想百纳江溪，博大精深，是对圣贤精神的发挥。明代著名理学大师薛瑄在论述《四书集注》时，曾说朱熹“萃众贤之言”“至大，至精，至密，发挥先贤之殆无余蕴”。吸取、发扬圣贤思想之精华，正是朱熹思想能够成为中国封建社会后期指导思想的原因所在。
孔子、孟子和荀子等儒家大圣都提出了以“仁”“礼”为核心的，以恢复“仁”“礼”之治为目的的理论体系，以此指导政治、法律制度的建立。无论是孔孟的“仁”“礼”理想,还是荀子“礼”“法”并施的主张,他们的刑法思想都突出了儒家的传统主张，同时并没有完全排斥法律。朱熹对孔孟之言作了深刻的理会，并且将“仁”“礼”学说发挥、发展成为了理学。
