每个儿童都有自己成长的秘密，这些秘密构成了儿童之间的差异：一是性格上的差异；二是智力上的差异；三是性别上的差异，即男人（男孩）和女人（女孩）的差异。
1．性格的差异：A型、B型和AB型性格
20世纪50年代末期两位美国心脏病学家弗里德曼和罗斯曼首次提出“A型性格”，并发现“A型性格”与“冠心病”之间的关系问题：[1]
被称为A型行为的模式包括如下特征：（1）一种要达到个人目的的强烈而持久的内驱力，热衷于竞争；（2）心理和生理上的过分敏感。渴望得到别人的承认并为此不断超越自己，不断卷入有最后期限的任务之中。习惯于风风火火地完成各种活动；（3）控制欲望强烈，在任何地方都希望做领袖。
B型性格与A型性格完全相反。B型性格的典型特征为：（1）从容完成任务而不是主动寻找新的挑战；（2）随遇而安，内心平和，即使参与竞争也心安理得地接受失败；（3）愿意服从他人的领导，有秩序感和纪律感。
A组被试者长期为承诺、抱负和内驱力所牵制。而且，他们显然渴望在所有活动中都力争上游，不管是专业活动还是娱乐活动。此外，他们也承认有强烈的获胜欲望。B组被试者与A组被试者相比有非常显著的不同，尤其表现在缺乏时间紧迫感上。B组被试者似乎满足于他们的生活现状，而且不愿意追求多个目标并避免竞争性的情境。他们很少担心自身的提高问题，而且将更多的时间用于与家人在一起以及参加非竞争性的娱乐活动。
结果发现，两组被试在临床冠心病的发病率上存在极其显著的差异。A组中有28﹪的被试者出现了明显的冠心病发病迹象，而B组中只有4﹪的被试者有明显的迹象。
有关人的性格的研究一直在继续。相关的研究显示：人和人的性格是有差异的。为了便于研究和理解，可以将人的性格分为A型性格和B型性格两种主要类型。不过，很少有人属于纯粹的A型性格或纯粹的B型性格，大多数人的性格在A、B之间，属于AB型性格。AB型性格兼有A型性格和B型性格，是A型性格和B型性格的综合。
有一种比较特殊的AB型性格，它是A型性格和B型性格的比较完美的稳定的综合，可以称为O型性格。但是，所谓O型性格，实际上也还是AB型性格，它是特殊的AB型性格，所以最好还是称之为AB型性格。[2]
人的性格也许会受后天环境的影响而获得相应的改变。教育者往往对“后天的影响”、“环境的影响”，尤其是“教育”的影响比较看重，也比较乐观。教育者往往愿意相信“性相近，习相远”。他们相信教育能够改变人的智力甚至能够改变人的性格。教师的乐观是可以理解的。要是人的智力或性格不可改变，教育以及教师职业就失去了存在的理由。
但是，改变人的天性（先天的性格）并不容易。“江山易改，本性难移。”
心理学界虽然也承认后天环境对人的影响，但比较而言，心理学比教育学更重视人的先天因素。为了探究先天因素对人的影响，心理学界比较看重双胞胎研究。
39岁时他们终于见面。当他们见面时，JimLewis说看到对方就像“看到镜子中的我”。他们两人的相似性令人惊叹：他们都结过两次婚，他们的第一任妻子都叫Linda，他们的第二任妻子都叫Betty。他们的儿子的名字很接近，一个叫JamesAlan，另一个叫JamesAllan。他们小时候都养过一条小狗，而且他们都把自己的狗叫Toy。他们住的房子的颜色和样式都很像，他们的屋后的花园里都有一棵树，并且都围绕树做了椅子。[3]
这份报告所隐含的信息是：双胞胎的先天因素是相同或接近的，这种相同的先天因素并没有因后天环境的不同而得到改变。人的天性（先天因素）很难通过环境或教育的影响而发生改变。反过来说，后天的环境或教育并不能改变人的天性（先天因素）。
