在3岁前后，孩子可以无忧无虑地躺在母亲的怀里撒娇，但9岁前后，孩子必须逐步独立并承担相应的责任。在孩子3岁前后，母亲给孩子提供温暖、柔软、轻松、宽厚、和解、宽容、包容力、感性。可是，孩子9岁前后，需要父亲出场。父亲的出场将给孩子带来力量、规则、秩序、挣扎、抵抗、意志力、理性。“母亲是我们的家，我们来自那里；母亲是大自然，是土地，是海洋，但父亲却没有这些特征。在第一年他和孩子很少接触，这时他的重要性不能与母亲相提并论。然而，虽然父亲不代表自然界，却代表着人类存在的另一极，那就是思想的世界，科学技术的世界，法律和秩序的世界，风纪的世界，阅历和冒险的世界。父亲是孩子的导师之一，他指给孩子通向世界之路。”[4]
父亲的作用大于母亲，这与男人和女人的性别差异有关。男人和女人主要有三个差异：
第一，女人有想法倾向于找人说出来，男人却更愿意沉默或行动，倾向于只是默默地思考或三言两语解决问题。如果某个男人很喜欢说话，你仔细去看，你会发现，那个男人长得像女人。如果某个男人能写漂亮的小说或散文，这个男人往往有女性气质。男人和女人向来以不同的姿态对待语言。女人聚会可以长时间聊天，而男人聚会往往会组织活动，比如打球、打牌。即便聊天，男人也不会像女人那样围着一个圆圈聊天，男人更愿意一边走路一边聊天或者一边干活一边聊天。女人有语言的天赋，男人无论学母语还是学外语，都普遍比女人显得笨拙一些。女性的语言天赋正好用来帮助3岁前后的孩子学会说话。
第二，女人比较富有同情心，且比较有耐心，而男人往往比较冷酷、残忍，比较暴力。这与男人和女人的身体差异似乎有关系。女人以弹性为美，男人以刚性为美。如果女人很有刚性很结实，男人很有弹性很松软，这个世界就失去了美感。最不好玩的事情，就是女人在举重项目频繁拿金牌而男人只热衷于体操项目。身体力量上的差异使男人和女人用不同的方式对待他人的错误或失误。女人看到孩子犯错时往往选择劝说或语言批评的方式，男人看到孩子犯错时更愿意采用警告、禁止、剥夺甚至体罚的方式。三个女人在一起就是故事，而三个男人在一起就是事故。即便吵架，男人和女人吵架的方式也不一样。女人吵架时虽然也会讲道理，但更重视自己的情感宣泄和对方的态度反应。男人吵架则更愿意采用分类、分阶段、做比较等理性的方法。女性的这个特点正好可以满足孩子情感的需要。
第三，女人比较重视感觉思维、形象思维和直觉思维，而男人的逻辑思维和空间思维比较发达。也许正因为如此，德国哲人西美尔便说：“女人比男人更接近存在。”不过，女人的非逻辑的、非空间化的思维有时也会给女人带来困扰，比如，女人喜欢逛街，但往往记不住街道的整体路线。女人普遍喜欢照相，这与女人的空间思维不发达可能也有关系，似乎只有通过相片才能看到自己的样子。但是，女性的直觉思维和形象思维以及对感觉的重视正好用来陪伴3岁前后的孩子。3岁前后的孩子也正好处于感觉思维、形象思维和直觉思维比较发达的阶段。
因此，在孩子9岁前后，家庭教育最好由宽容的“母亲的课程”逐步转向权威的“父亲的课程”。如果父亲不在孩子的身边，那么，母亲最好转换角色，承担孩子父亲的角色。这里的母亲或父亲，主要是教育学意义上而不是生理学意义上的概念。如果母亲一直对孩子显得比较严厉而父亲对孩子显得比较慈爱，那么，由慈爱的父亲陪伴3岁前后的孩子、由严厉而权威的母亲陪伴9岁前后的孩子，就是合适的。只是从传统的角色分配来看，一般家庭往往呈现为“慈母严父”的状态。
