人们以往只关注两个关键年龄：一个是3岁前后，一个是13岁前后。实际上，9岁前后是孩子成长的关键期的关键。因为，9岁前后的孩子开始出现比较明晰的自我意识，这是孩子走向“懂事”的关键阶段，也是孩子能否形成某些好习惯和改变某些坏习惯的关键期。如果错过了这个关键期，父母想改变孩子的坏习惯，会比较困难。
1．孩子在9岁前后为什么容易出现**或强迫症
孩子到了9岁前后，会出现一些比较特别的现象，比如**或者强迫症。孩子可能会频繁眨眼、耸肩、做怪相、扭脖子、清嗓子、抽鼻子、干咳等。之所以容易出现**和强迫症，是因为这个年龄段的孩子开始出现较强的自我意识，他想改变自己在同伴中的地位，他甚至想拯救家庭，但他又时时感到自己微不足道、无能为力，他生活在同伴和成人的压迫之中。
美国育儿专家斯波克发现，尽管在2岁以上的任何年龄的孩子都有可能出现**，但**常常发生在9岁前后的儿童身上。在孩子面临压力时，这种**会表现得更加严重。一种形式的**可能断断续续地持续几周或几个月，然后完全消失或者被另一种形式的**所代替。眨眼、抽鼻子、清嗓子和干咳通常都是由感冒引起的。但是感冒好了之后，这些症状可能会继续存在。耸肩的原因可能是孩子穿的新衣服比较宽大，总觉得它要掉下来。
如果孩子出现**，这种症状不会因为父母的指责或勒令改正而得到缓解。斯波克的发现是：“大约有10%的孩子会出现轻度**的现象，但几乎都能在不去理会的情况下自行消失。”[1]如果父母紧紧地盯住孩子**的毛病，反而会让孩子紧张，因紧张而出现更加严重的**。如果父母知道**的原因原本就是孩子在这个年龄感受了来自学习或其他方面的压力，那么，父母就应该尽可能让孩子放松，和他一起做游戏或带他出去运动。
孩子的紧张除了导致**之外，还可能引起某种强迫症：“你很可能会想起自己童年时的表现，最常见的是要求自己迈过人行道上的每一条裂缝——虽然这种做法一点道理也没有，但你就是迷信地觉得你应该这样做。类似的例子还有，每隔三根栏杆就摸一下……如果你认为自己出了差错，就会严格地回到你认为完全正确的地方，重新开始。”[2]
孩子在9岁前后之所以出现**或强迫症，主要是因为9岁前后是孩子成长的“过渡期”：3岁前后的孩子可以无忧无虑地玩乐，13岁前后的孩子还可能以“成人”自居并为此感到骄傲。9岁夹在中间，这是一个尴尬的年龄。他想永远在3岁前后，他想回到幼儿园的生活，“不想长大”，但是，他又分明感觉回不去了。他不得不压缩玩的时间，开始隐约感觉到自己身上的责任，但他又随时随地发现自己人微言轻，对很多事情没有控制感。
就思维而言，9岁前后的“过渡期”还显示为大脑的发育状态。对于9岁前后的孩子来说，解答这些问题不会太困难：一斤棉花和一斤铁，哪一个更重？把一杯水倒入一个大瓶子里，把同样的一杯水倒入另一个小瓶子里，哪一个瓶子里的水更多？之所以能够解答这些问题，是因为他们已经具备一定的抽象思维能力。但是，这个年龄段的孩子无论身体的力量还是思维的力量，都比较有限。按照心理学家皮亚杰的理论，9岁前后的孩子的抽象思维能力还处于比较“低级”的阶段，只有到了13岁前后，他们才有可能发展出比较“高级”的抽象思维。[3]
2．男人和女人的差异：孩子9岁前后，父亲的作用越来越重要
在孩子3岁前后，母亲的作用大于父亲，历史上有不少寡母能够把孩子培养成为“重要人物”，但很少有重要人物是由“父亲”一个人带大的（除非这位父亲能够扮演母亲的角色）。但是，孩子9岁前后，父亲的作用越来越重要。
