自闭症也称孤独症，一般被视为“发育障碍”，主要包括语言发展障碍、社会交往障碍、兴趣范围狭窄等。一般自闭症倾向是在婴儿期或幼儿早期出现，通常在三岁前，就能明显地观察到自闭症儿童具有的行为特点。比如，较少或不会与人有目光或身体接触，语言发育缓慢，说话含糊不清，对抽象词语难以理解，难以用手势、表情和姿势等表达自己的思想；难以融入社会生活，通常一个人沉默不语或自娱自乐；行为呆板，常出现刻板动作，兴趣范围狭窄、单一。这些症状成为美国精神病协会编写的《精神疾患的分类与诊断》和国际疾病分类的自闭症儿童诊断标准的基础。为了帮助自闭症儿童发展生活自理能力，更好地融入社会，一些医生、教师或心理学研究者尝试了各种方法。这些方法总体上分为两种类型：一是“治疗”模式；二是“教育”模式。
以往，人们通常从“治疗”的角度推进自闭症儿童的社会化，普遍认为自闭症本身是一种身体缺陷和疾病。结构化教育模式是对治疗模式的批判和调整。
不过，无论是治疗模式还是结构化教育模式，其共同的思路依然是将自闭儿童视为有待改善的“问题儿童”甚至是“有病儿童”。真正需要考虑的新思路是：自闭儿童需要被视为具有独特的人格特质的儿童，他们只是平凡人之中的一个少数的特殊群体。为自闭症儿童提供教育，不等于治疗、治病，因为自闭症本身也许并非某种“疾病”。自闭症儿童只是在认知、能力上有别于大部分人，他们可能具有比常人更大的发展潜能。甚至有学者认为，没有必要让自闭症者学习良好社交技巧，没有必要让自闭症者努力读书，也没有必要让他们接受治疗，变成正常人，并获得大学学位来补救自己的缺陷。只要自闭症人士不伤害他人，能够独立谋生就行了。自闭儿童并不一定要成为非自闭症者，他们也并不一定要过世俗的“社交”生活。他们需要的是人们包容他们的社交障碍，减少他们的社交压力，尊重他们特有的生活方式，培养他们的长处，使他们的长处成为谋生的技能。[4]
也就是说，即便为自闭儿童提供教育，即便推动自闭儿童社会化，他们需要的首先也并非改变或改善，他们首先需要的是被理解和被敬畏。他们的独特之处尚待发现，他们的特长尚待发挥。他们的独特与特长一旦被发觉和维护，他们同样能够利用自己的技能和特长展开独特的生活，实现自己的生命价值。
更重要的是，轻度的“自闭”不仅不是某种疾病，相反，它是人类的美好生活的基本需要。在以“躁动不安”、“心浮气躁”为特征的现代社会中，适度的“自闭”即便不是拯救现代社会的唯一出路，至少也是一个悬隔杂念、维持宁静的重要方案。如果说人的最宝贵的元素是纯粹的“赤子之心”，那么，为了保护人的“赤子之心”，为了重新恢复人的直觉和相关的智慧，教育需要使受教育者学会与喧闹的世界保持适度的距离，用淡泊将世俗的世界悬隔，以宁静的修炼生长新的智慧。真正的智慧诞生于类似“自闭”状态的宁静之中，智慧诞生于空灵的直觉、直观和顿悟，而并不来自循序渐进的积累，更不来自热火朝天、斤斤计较的“交际”。[5]
[1] 感兴趣的读者可在网上搜索和阅读有关《亚华裔子女应融入美国学生早恋主流》的资料。
[2] [美]爱默生著，蒲隆译：《自立》，41页，北京，法律出版社，2009。
[3] 同上，34～35页。
[4] 感兴趣的读者可在网上搜索和阅读陈毅雄的《超越疗愈自闭症》。
[5] 有关自闭症患者的“美好生活”的详细讨论参见刘良华：《教育现象学的观念》，《教育研究》，2011（5）。
