赫尔巴特以其心理学说为根据，主张教育内容的选择必须 儿童的兴趣与经验保持一致，符合儿童认识的规律(统觉原理),同时符合人类文化的复演过程众所周知，文艺复兴时期形成了以希腊文、拉丁文为主体的“古典人文主义”的课程体系。经过几个世纪，直到赫尔巴特提出了一个比较广泛的课程体系之后，世界各国才逐渐形成了一套比较适应工业化需要的普通教育课程体系。赫尔巴特的课程理论所涵盖的广泛的内容、严谨的结梅是以前的课程论无法比拟的，由此成为现代课程论的基础。从现实情况来看，无论是19世纪最30年美国工业化**时期的普尾
通教育课程体系，还是20世纪30年代苏联工业化**时期的警通教育课程体系，甚至当代世界各国经过多次改革后的现行普通教育课程体系，它们的基本类型都还是赫尔巴特所提出的。历史与实践证明，设立内容广泛、门类多样、安排系统的课程，这是社会生产发展需要的。
1.阶段与主线
赫尔巴特把儿童的发展分为四个阶段：婴儿期、幼儿期、氧年期、青年期。在不同的阶段，对课程的设置是不一样的。婴儿期的主要任务是养护身体，加强儿童感官的训练，从而发展儿童的感受性；到了幼儿期，主要任务是发展儿童的想象力；童年期和青年期则主要是发展儿童的理性，通过学习数学、历史等课程来实现。赫尔巴特对儿童进行的年龄分期及不同时期学习不同课程是有心理学根据的，他使儿童的学习与自身的认知水平相对应起来，不仅有利于儿童轻松地学习，而且使他们能够按照自己本身的“自然”规律健康发展。
具体来说，在四个时期各有主要的学习科目。第一时期从出建到3岁，儿童应专心学习(口头)语言；第二时期从4岁到8岁，以学习读书、写字和算术为置；第三时期为少年期，以学习历史、数学、诗歌和自然科学为主，并养成道德判断能力；第四时期为青年期，趋向于形成自己的发展方向。
在开始正式的教学时，赫尔巴特主张学生首先认识古代的文我历史，在他看来，原始人和古代民族的生活是最好的教材，因为人类在它的少年时期所表现出粱的兴趣和活动跟儿童和青年所固有的兴趣和活动是非常相像的，人类总体知识的起源以及发展黜程，与每个人知识的起源与发展也有着诸多相似之处。基于此，他提出要按照人类进化及历学文化的发展阶段来安排教学内容，以利于儿童的学习和道德的培养。“心灵最好是通过和风细函般的浸润的方式用种种的感受来培养，通过开始时适合小孩年龄，随着年龄增长而不断给予纠司的道德学来培养。这种道德学必须永远不给理智带来困难，从而培养人的情感和习惯，因而是4容易割断的，因为道德情感要求经常提供的养分，并且是更好的养分。这种养分表现为连续出现的一系列形形色色的有趣的人物形象。……为将来系统地学习道德打下基础。道德课只是解释和确切地规定道德。为了找到这条形成个人性格的途径，我们除了追踪人类形成道德的踪迹外还有什么可做呢?”①
