更进一步地说，赫氏的四个阶段关注的是新旧知识相互作用时所产生的心理活动，可以算是“科学的思维方法”的雏形。“明了”是了解新出现的个别事物，相当于出现某种新“问题”。学生头脑中思考的问题“这是什么”。“联想”是将新出现的个别事物与经验观念中的原有事物联系起来考虑，初步形成新旧事物之间的某种暂时的“关系”。它相当于针对新问题而初步提出某种“假设”。学生头脑中思考的问题是“它与某事物之间可能是如此这般的关系”。“系统”是明确刚才提出的关于新旧事物之间的假想的关系，“方法”则是通过重复推广应用，进一步验证原来假想的关系。
赫尔巴特认为教学过程包括“专心”和“审思”两个基本环节。所谓“专心”,是指集中于任何主题或对象而排斥其他的思想活动。在教学中，学生必须学会深入钻研教材，力求清晰地认识个别事物，专心致志地学习。所谓“审思”,是指追忆与调和意识内容的审思活动，即深入理解与思考，把“专心”中认识的个别事物集中起来，使之互相联合成统一的东西。“专心活动应当发生在审思活动之前”,在教学的各个阶段中，专心和审思是交叉进行，不是机械相连的，必须使两者尽可能地相互接近，而审思又可变为新的专心，专心与审思必须交替进行。
在各个阶段，赫尔巴特都为教师设计了相应的教学方法，主要有单纯提示的教学、分析教学和综合教学三种。这三者的关系是递进的，同时也是交叉的，程实际的教育互动中必须统一运用，而不能截然分开。
首先，赫尔巴特认为单纯提示的教学是一切教学的基础和前提。他要求教师依据学生的交际和经验的范围，按照平衡的多方面兴趣加以合理的扩大，或对这一范围的内容作一番更彻底的研讨。在儿童亲身经历的交际和经验的范围的基础上，教学可继续往外伸展，从而扩大眼界。其次，赫尔巴特看到，单纯提示的教学虽然具有直接的生动性，但是却有其局限性。为了清楚地感知事物，需要分析和比较它们，把一个主题分析为若干组减部分，或是将连续出现的事物分成若干层次，这些都必须运用分析教学。
最后，赫尔巴特认为，分析教学固然比提示教学深入了一步限的，只有综合教学才能树立教育所需要的那种思想的完整结构然而分析教学的优点也是有局调动学生的自我的心灵活动。
必须指出的是，赫尔巴特所分析的是教学工作的整个过程，而不是专指某一堂课的各个环节。即使在某一堂课中，赫尔巴特也没有把教学的四个阶段机械地分开，相反，他认为教学过程中，较大的构成部分是由较小的构成部分组成的，正如较小的是由最小的组成一样。在每一个最小的构成部分中均可辨别出四个教学阶段，而且这些阶段是迅速地一个接着一个的。应该说，赫尔巴特一生最重要的工作之一就在于寻找这种教学程序和为这种教学程序提供理论的说明。19世纪末，赫尔巴特的形式阶段理论广为世界各国的普通学校所采用，成了教师提高教学水平的理论指南。赫尔巴特的弟子齐勒尔将赫氏形式教学阶段中的“明了”细分为“分解”和“综合”两段，形成了分解、综合、联合、系统和方法五个阶段。齐勒尔的学生莱因则把这五个阶段更名为预备、提示、联结、总结和应用。这便是教育史上一般通称的“五段教学法”。其他还有很多人，比如道帕费尔德、韦杰特、德加谟等，都对教学阶段进行了改造，这些被改造之后的教学步骤“是第一次世界大战前师范学院训练教师的基本教学模式”。①
2.述评
从理论上讲，教学形式阶段是一种对教学过程中一切因素，一切活动的高度概括，而且，赫尔巴特是在严格按照心理过程规律的基础上进行这种抽象的，这就使教学活动的各个方面因素在实在和确定的基础上有机地结合起来，成为一个统一的整体，他将各种关于教学方法的合理主张在心理学的前提下融合起来，构成对后世最有影响的思想之一。
