从现实背景来看，社会分工的复杂性和多面性也要求教育能够发展学生均衡的多方面兴趣，以适应未来的职业选择。众所周知，在《德意志意识形态》中曾经有这样诗意的描述：“在共产主义社会里，任何人都没有特殊的活动范围，而是都可以在任何部门内发展，社会调节着整个生产，因而使我有可能随自己的兴趣今天干这事，明天干那事，上午打猎，下午捕鱼，傍晚从事畜牧，晚饭后从事批判，这样就不会使我老是一个猎人、渔夫、牧人或批判者。”①某种程度上我们可以说，马克思和恩格斯的理想在赫尔巴特的教育设想中实现了。赫尔巴特自己也说过，“人类社会早就发现分工是必要的，这样每个人都可以把他所做的垂做好。但是，要做的事越局限，分得越细，那么每个人从其他方面要接受的东西也就越多。因为智慧的可接受性基于各心智间接近的可能性，而后者又基于相似的心智活动，所以，不言而喻多在人类真正的较高级活动领域中，分工不应该分到使每个人相互都不了解的程度。大家都必须热爱一切工作，每个人都必须精通一种工作。但是，这种专一的精通是各人意向中的事情，而多方面的可接受性，只能产生于个人从一开始就作出的多方面的努力之中，这就是教育的任务。因此，我们把教育目的的第一个部分叫做兴趣的多方面性。”②
赫尔巴特所谓多方面兴趣的依据是儿童未来生活的需要。在他看来，今天的教育是为了明天的生活。“教育者要为儿童的未来着想。因此，学生将来作为成辱人本身所要确立的目的，是教育者当前必须关心的，他必须为使孩子顺利达到这些目的而事先使其做好心理准备。同时，他不应该挫伤未来成年的活动，因此现在不应该把这些活动局限在 方面，同样也不应该通过分散这种活动来削弱它。他既不能忽视活动的强度，又不应该忽视它的广度……因为人的追求是多方面的，所以教育者所关心的也应该是多方面的。”①赫尔巴特之所医持这种观点，与当时的时代背景是有关系的。在当时的德国，资本主义工业和经济发展还比较缓慢，未来的生活似乎是可以把握的。“对我们来说，问题仅仅在于：我们能否预料未来人的目的，替他早一点把握这些目的，并为他追求这些目的，这样他总有一天将感激我们?假如是这样尔我们便不需要其他各种进行教育的理由了。”②除此之外，赫尔巴特的主张也反映了当时德国资产阶级政治上要求民主的要求。“多方面性是没有性别、没有等级、没有时代差别的。它具有灵激性与普遍存在的可接受性，适合于男女老少，任意地存在于贵族和平民身上，存在于雅典和伦敦、巴黎和斯巴达。”③
事实上，如何在个人与社会两方面进行抉择始终是教育不可到避的问题。赫尔巴特在这个问题上作出了从个性发展出发，又考虑社会需要的尝试。
一方面，教育的起点应当是学生的个性，而不同的职业恰恰能更好地体现不同的个性。因此需要培养平衡的多方面兴趣，以便于学习者在将来可以自由地选释。这是赫尔巴特教育目的观中注重人的个性发展的体现，同时也体现了在赫氏所处的年代，人的自我意识充分觉醒，人们比以往更加主动地去关注世界，更加主动地去把握自己的未来。
另一方面，赫尔巴特的教育目的也是和社会生活联系在一起的。他所谓的兴趣实际上是扎根于个人社会化基础之上的。毕竟，完全的个人本位在现实社会中是不存在的，社会本位也不一定非要以牺牲个人为代价。应该说，这一观点是适应社会发展要求的。苏联学者麦丁斯基认为：“赫尔巴特所了解的多方面兴趣就是这样一种兴趣，它不是从某一个人狭窄的职业圈子和日常生活出发的，它所包含的不仅仅是利己和私人的东西，而是整个的东西，人类的生活。”④
