布鲁纳认为，好奇心是人类天生所具有的，它不仅在个别人身上存在，而且还是整个人类的特性之一。值得注意的是，漫无目的的好奇心与毫无约束的注意力的分心状态十分相似。譬如，儿童对新鲜的事物都想注意，这样就造成他们不能长久地注意任何一件事情。研究者曾对3岁的儿童进行了一项调查：主要考察他们被外面经过的旅游队伍的生动形象所吸引的程度。他们的注意力一会儿被鲜艳的颜色所吸引，一会儿被尖锐的声音所控制，一会儿又转向了崭新光滑的物体表面。他们目不暇接，只要哪儿有点风吹草动，他们就能被立刻吸引过去，因而不能保持稳定的注意力，心理学家将这种注意称之为初级注意，他们的注意力容易为环境中新奇和变化的成分所吸引。
布鲁纳认为，尽管这种好奇心会影响到学校教育中固定学习课程的教学，但是学校教育不应该剥夺学生丰富多彩的、能引起学生好奇心的精神食粮。研究表明，“被关在小阁楼”中长大的孩子，会表现出惊人的迟钝。儿童的好奇心对其自身的发展产生重要的作用，儿童通过对周围事物的选择，积累大量的生活经验和有规律性的东西，即儿童正是利用好奇心去寻求新的映像。神经心理学家唐纳德·赫布指出，儿童如饥似渴地汲取外部世界的各种信息，以更好地建构关于周围环境的神经“模型”。因此，如果过度剥夺婴儿对外界的好奇心的满足，儿童的机体发育将会迟缓滞后。
迄今为止，对于如何帮助儿童成为自己的注意活动的主人，并在持续的活动中保持稳定，我们还不甚了解。但是当儿童的注意活动无所适从、漫无目的时，如何训练儿童保持其好奇心，而不受偶然出现的生动事物的**呢?为此，布鲁纳进行过这样的观察：要求一个或一组儿童尽力地把积木堆积至最高。他们的注意力将会一直保持在这个活动上，直到摆放到某个最高点，整个木块堆倒塌。然后，他们会重新堆积积木，使之更高。为什么儿童的注意力会一直保持在这个活动上，而不会转移到别的事物上呢?
布鲁纳认为，戏剧化的效果只是这项活动的次要效果，与之相比，更为重要的是，它的不确定性具有极强烈的**力，使得儿童试图去控制它。这种注意力与表面生动的事物所引发的被动注意形成了鲜明的对比。“将好奇心引导至心智含量较高的活动上，这就需要把被动的、接受式的好奇心转变成稳定的、积极主动的好奇心。”①
我们的教育完全可以利用人类的好奇心这一重要而可靠的动机，使其人为的干预越来越小。如果需要对某些学习内容保持较长时间的注意力，教育者应对学生的好奇心加以有意识地利用和引导，如增加学习内容的趣味性等。像学生时常对一些引人入胜的故事总是处于着迷和注意力长期集中状态。利用儿童对事物表面特性的好奇心，之后则逐步引导儿童形成更为精细的、主动的好奇心。
(2)胜任力
好奇心是人类学习的典型内部动机之一，而力求胜任的驱力则是人类学习的另一种内部动机，这种力求胜任的驱力即为胜任力。1959年美国心理学家罗伯特·怀特首先提出这一概念，他认为胜任力是指人与外界事物交互活动中，内在所具有的适切性、能力、才干、效率、精练或技能等的心理需要。
布鲁纳认为人们一般对自己所擅长的东西比较感兴趣，如果他们在某种活动中不能获得一定程度的胜任力，那么将会很难对某种活动保持长久的兴趣。另外，人们并非对任何活动都想胜任，只有在某种活动，其本身具有某种意义结构，同时这种活动又要求一定的技巧，而这种技巧对行为者来说又是稍微高一点时，人们才更愿在这种活动中表现出胜任力。
