一、皮亚杰认知发生论概述
在谈到认知发展时，皮亚杰无疑是一位最著名的人物，这位当代最为著名的儿童心理学家一生在心理学和教育学领域内做出了大量开拓性的研究，赢得了世人的高度赞誉。他的突出贡献是提出了儿童智力结构发生发展说。在皮亚杰看来，人的智力发展的任何水平都必定有其相应的认知结构。智力从本质上说就是一种思维的结构，就是主体对客体的协调作用。智力是一种适应过程，适应要使事物同化于主体。他认为人的智力结构是在一个不断构造中形成的，其基础就是主体的“动作”(运算)。因此，智力从人类智慧活动本身看，基本上是一种主体对客体的结构性“动作”,就其外部功能看，智力活动的目的就在于取得与客体的适应。儿童正是在这种适应的过程中不断地形成一个又一个认知结构，从而使智力从低级向高级发展。皮亚杰把主体活动对环境的能动适应概括为同化和顺应。同化是指个体将外界信息纳入到已有的认知结构的过程，但是有些信息与现存的认知结构并不和谐一致，这时个体则需改变认知结构，这个过程即为顺应。相对于同化，它是一种较高级的适应形式，在同化和顺应之间存在一定的稳定状态，即平衡。儿童每遇一新事物(即接受外界刺激),就把它纳入原有图式中，试图去同化它。如果获得成功，就会改变原有图式，加强和丰富主体的动作，这时就得到认识上的暂时平衡；反之，便作出顺应，调整原有图式或创立新图式，使认知结构不断发展，主体动作不断改变，以适应新的情境，同化新事物，达到认识上的新平衡。智慧活动就是同化和顺应交叉占优势的平衡状态和平衡过程，因此，平衡是动态的，平衡——不平衡——平衡……不断从较低水平向较高水平过渡。这种适应过程，也就是皮亚杰认知结构的形成和发展的基本过程，儿童的智慧就是在这种循环往复的过程中不断发展的。
一切认识活动，一切知识的获得，都离不开认知结构的同化与顺应作用，都是同化与顺应的产物。从本质上说，智力的适应就是通过同化和顺应过程使主体的认知结构与客体所达到的平衡。智力的发展就是在同化和顺应的基础上主体认知结构为了达到与客体的平衡而不断地构建、改组形成高一层次的认知结构的过程。
皮亚杰借用了“运算”这样一个数理逻辑的概念来表示智慧发展的核心。“运算”包括各种心智活动方式，语言是其中的最重要的组成部分，各种运算构成了儿童动作的图式。由于心理发展是一个无序到有序的整体的发展过程，在环境、教育的影响下，儿童动作图式经过不断的同化、顺应、平衡的过程，就形成了本质不同的心理结构，也就形成了儿童心理发展的不同阶段。皮亚杰提出了著名的，也是为我们所熟知的智力发展四阶段论：(1)感知—运动阶段。感知—运动阶段(出生～2岁)是言语之前的阶段，婴儿缺乏象征性功能，其智慧构成一种复杂的动作图式体系，并按空间—时间结构和因果结构来组织现实的东西。这个时期末，儿童摆脱了“动作”的限制，产生“位移群”结构。(2)前运算阶段。处于前运算阶段(2～7岁)的幼儿明显地表现出模仿行为，这是最接近于表象作用的感知运动形式的行为，其思维也达到半逻辑水平，即思维有同一性、协变性，但缺乏可逆性和传递性，未达到运算水平。(3)具体运算阶段。具体运算阶段(7～12岁)的儿童，由于可逆性和传递性的存在，因而产生守恒性，产生了加法结构和乘法结构，出现了群集结构。这一时期最根本的特征是它的“具体性”需要表象或具体事物的支持，形式与内容形影不离。(4)形式运算阶段(11～15岁),其特征是认识能够超越现实本身，能处理假设或命题，在命题基础上进行二级乃至三级运算。
