教育者先须有健全的人格，而且对于教育，须有坚贞的信仰，如宗教信徒一般。他的人生的理想，不用说，也应该超乎功利以上。所谓超乎功利以上，就是说，不但要做一个能干的、有用的人，并且要做一个正直的、坦白的、敢作敢为的人！——教育者有了这样的信仰，有了这样的人格，自然便能够潜移默化，“如时雨化之”了。
——朱自清：《教育的信仰》
朱自清教育理念的核心思想便是人格教育，用人格教育的方法，进行健全人格的培养。所谓“健全的人格”，在朱自清看来，就是“为学”与“做人”应并重，如人的两足应一样长。这个他在20世纪20年代就提出的教育理念至今仍令人肃然起敬。
培养学生健全的人格，教育者首先应严于律己，树立健全人格的标杆，用言传身教的方式，潜移默化着青年的心灵。朱自清在自己的教学生涯中便是如此，他用自身榜样的力量，成为学生们的生活导师和道德教员，激励学生们塑造良好的品行。
严格要求自己，是朱自清一以贯之的品质。他批改作业非常仔细，连一个标点符号也不放过，看到精彩论点，则用红笔画上圈圈，或针对上面的缺点与错误，找出材料给学生参考。有一天，朱自清生病了，拉肚子，但他还是按照以往的工作习惯，连夜批改作业。妻子劝他休息，他不肯，说是“我已答应明天发给学生作业”。天亮后，朱自清脸色蜡黄，但他照样提起书包，拿起批改完的作业奔向了教室。[4]
朱自清不仅严于律己，还以严谨谦和的品行树立了为人师表的良好形象。在江苏省立第八中学任教时，有一次当朱自清诵读一段古文时，坐在前排的一位瘦小的学生把头微微摇了两摇，被他一眼瞥见。他随即中止了诵读，走到这位学生跟前，以一种谦和的态度俯身问道，“你有不同的‘句读’法吗？”这位学生当即站了起来，朗声说道：“朱先生，我以为您刚才有两句‘断’错了……”朱自清凝眉沉吟片刻，觉得对方言之有理，便随即予以褒奖：“此生断句精当，匡正了我的谬误。古人云‘弟子不必不如师，师不必贤于弟子’……”接着又询问道：“您叫什么名字。”学生回答：“余冠英。”朱自清微笑着说：“希望您将来名副其实，成为群英之冠。”此后，朱自清经常与余冠英一起切磋学问，在朱自清的悉心指导下，余冠英学业猛进，终于在学术上有了很高的造诣，以研究屈原而著称于世。后来余冠英在大学讲坛上讲学，他满含深情地说：“我的恩师朱自清先生就像屈原一样，道德和文章都是第一流的。如果没有朱自清先生对我的教育培养，我是不会有今天的成就的……”
教育者除了应为人师表外，还应在教育教学中促进学生全面发展。许多教师因为求功利的缘故，太重视学业，而忽略了另一面，长此以往，便成了“跛”的教育。朱自清在自己的教师生涯中，不断地用实际行动既“教”且“育”，教导学生全面进步。
许多教师都不提倡发展学生的课外兴趣，以为对其过分投入会导致学生对课内学习的内容分心。但朱自清并不阻碍学生课外兴趣的发展，相反，他还给予学生力所能及的帮助。他认为，帮助学生认识自己，发挥潜能，能够助其全面人格的养成。在浙江一师时，朱自清的学生中有许多追求进步的青年，其中有一批日后名噪一时的诗人作家，如汪静之、潘漠华、魏金枝、赵平福（柔石）、冯雪峰等。当时他们正酝酿着成立一个新的文学社团——晨光社。朱自清对其大力支持。晨光社的很多活动是在周末开展的，但朱自清一直坚持参加。在其呵护下，晨光社中的许多成员由此启程，踏上新文学之路。由晨光社中几位骨干连同应修人组成的湖畔诗社，便是其中的卓然一葩。而作为他们精神“盟主”的朱自清，也写了对“湖畔”全面评价的第一篇文章，高度肯定了这些还保持烂漫童心的少年。他还为汪静之的作品《蕙的风》作序：“看了那些作品，颇自惊喜赞叹”，“静之是个孩子，美与爱是他生活的核心，赞颂与咏叹，在他正是极自然而适当的事”。朱自清的评价热情而中肯，待到日后，汪静之从“孩子”成为老翁时，每每回忆起这段往事，还铭感不已地说：“自清先生是我最热爱的老师，了解我最深。”[5]
朱自清后来回忆说，学生们之所以在新文学上有所成，多半还是因为自身的阅读与努力，与国文教员无关。这样的言说是朱自清笃实谦逊的一则注脚。泰戈尔的一句话道出了教育的纯美境界：“不是铁器的敲打，而是水的载歌载舞使粗糙的石块变成了美丽的鹅卵石。”相信正是有了这样的老师，才能助力学生健全人格的形成。
