要做人民的先生，先做人民的学生。
——1950年毛泽东为湖南第一师范学校题词
学校主事团结人，学校就能形成一个蓬勃向上的氛围。毛泽东特别具有在一个共同的事业中把大家团结起来的本事。他为学校写了一副对联：“世界是我们的，做事要大家来。”号召大家在共同的追求中认取自己的责任，而这一追求就是在人民大众的事业中实现自己的价值，这是毛泽东作为主事的要求，同时有鼓励和商量的意思，亲切而有力。
既然世界是我们的，那么我们就要关心世界。毛泽东所处的那个时代，社会形势变化一日千里，新的思想和观念带给人们新的想象与可能，如果不能把社会教育纳入课堂教学中，教学必定是呆板无趣的。毛泽东借助语文课对学生进行启发。许志行回忆说：“毛主席很重视语文这门课。他说，语文是非常重要的一门课，是学习其他各课的入门要径。这门课学好了，脑子就灵了，思想就通了。但学这门课，不是容易学得好的，非多读多练、刻苦钻研不可。”[10]毛泽东鼓励学生在这门锻炼思想品质的课上分析实际问题，形成对时代形势的见解。他本人对时事有着浓厚的兴趣，积累了丰富的知识，练就了敏锐的眼光，在教学中善于寻找素材、捕捉时机。他改革了国语教材，比如高小三年级的国语课就用收集的时文作教材，而不用当时流行的课本。这样，学生就能在课堂上与老师一起读到像李大钊的《今》这样富有哲理的文章。李大钊是思想先进的著名教授，能读到他的文章也就触及了时代的气息。毛泽东还曾把鲁迅的《故乡》《我们怎样做父亲》介绍给学生阅读和抄录。毛泽东写的《“湘人治湘”与“湘省自治”》也曾作为国语教材，印发给学生。毛泽东最喜欢读报，他在辛亥年短暂的从军生活中，就曾用大部分的饷银订阅了省内外几种报纸，以此了解社会。他也向大家推荐了这个好习惯，要求学生读《湖南通俗报》，并且要人手一份。每天上课前，学校老师亲自指导学生读报纸上的新闻和评述文章。这份报纸当时正由他的朋友何叔衡主办，涵盖讲演、世界新闻、国内新闻、本省新闻、新智识、小批评、社会调查、琐碎话、谚语、儿歌、新字课等内容，文字浅显生动，极富教益。毛泽东鼓励学生读和说的同时，还鼓励大家经常练笔，每周写一篇作文和一篇读书心得，通过“写”来表达自己的见解，增强“说”的条理，检验“读”的效果。湖南军阀赵恒惕迫害进步青年，毛泽东就鼓励学生以此为题材写文章，表达见解。许志行针对湖南迷信现象较多的情况，写了一篇《靠菩萨的结果》，毛泽东非常欣赏，鼓励他投稿，文章最终得以发表在《湖南通俗报》上。读时文，写时事，学生在这一过程中既增强了学习的信心，也懂得了学习的责任。
在国运的起伏中，20世纪初的中国青年以担负民族责任的方式完成了最起码的现代政治启蒙，学校与社会之间的那段“围墙”消失了，课堂的教与学总归会延伸到社会议题。毛泽东特别重视打通学校与社会的隔阂，使学习的过程始终能够得到社会的滋养，保持活泼的生机，而学习的成果也就能够回馈社会，不落于空谈。他的这一思想由来已久，在《讲堂录》里曾记有这样的话：闭门求学，其学无用。欲从天下国家万事万物而学之，则汗漫九垓，遍游四宇尚已。1919年12月，毛泽东在设想他的新学校实验时，认为学校现有的手工课虽然陶冶心思，但多是非生产性的，这就导致学生在学校所学，与社会之实际不相一致，结果是学生不谙熟社会，社会亦嫌恶学生。
