作为我的老学长，钱伟长虽然走了，但他爱国敬业的精神，追求创新的理念，将永远让我们纪念、景仰！
——清华校友总会孙哲
1983年，邓小平亲自下调令，任命钱伟长为上海工业大学校长，并加注“此任命不受年龄限制”，这正是钱伟长担任“终身校长”的由来。钱伟长旋即在这块自留地里展开大刀阔斧的实验，最有影响力的是“拆墙运动”，即打破学校与社会之间、师生之间、科系之间、教学与科研之间的“四道墙”。之后，就是推行“三制”，在全国率先推行学分制，并形成了以学分制、选课制、短学期制为核心的特有教学管理模式。
“他在教育理念上的超前性甚至要高于他的科学眼光。”方明伦说。他还记得，1993年，钱伟长做出了一个大胆的决定：上海工大参考高中会考成绩进行录取。1997年，合并后的上海大学又这样搞过一次，“会考成绩5A4B可进上大，7A2B可挑专业”。据上海大学教务处介绍，对1997级学生的就业水平及就业后的发展跟踪表明，这届学生是最优秀的。
在钱伟长的教育思想中，“创新”“创造性”思想贯穿始终。他认为，21世纪世界各国的一切希望在于创新，创新是前进的原动力，必须大力重视创新，重视创新性。培养一代有创造性的人才是落实和实现科教兴国战略的需要，是开创一个新时代的需要。在教学目标上，他主张要教会学生一种思考问题和处理问题的方法，教会学生“钓鱼”的方法和动手能力，而不是简单地把“鱼儿”送给学生。他说：“我们主张的学习不光是学一点知识，更主要的是学习创造性的技能，培养能根据具体情况创造性地进行工作的人。”钱伟长指出，我们要“使教育培养出来的人都能带着满脑子的问题进入社会，在工作中创新、改革”。教师要搞好教学，前提是必须搞科研。钱伟长指出，教师对学生影响很大，教师有远见，学生也有远见；教师守旧，学生也成长不了多少。要培养学生成为有创造性的人，必须加强师资队伍建设，提高教师的水平。他指出：“教学必须与科研结合。你不上课，就不是老师；你不搞科研，就不是好老师。教学是必要的要求，不是充分的要求，充分的要求是科研。”“一个教师在大学能否教好书，与他搞不搞科研关系很大。对教师的培养主要是通过科研。”[8]在“学”的方面，钱伟长要求学生学会自学、到实践中去学习、学会终生学习等。他指出，我们必须改变过去那种认为只有通过老师“教”才能“学”到知识的陈旧的教学思想，即“不教不会，一教就会”的教学思想，因为这种思想并不能满足当前高等教育的需要。大学的教育过程就是要把一个需要教师才能获得知识的人，培养成在他毕业时不需要教师也能获得知识、无师自通的人。要教会学生用自己的劳动来获得他所需要的知识，从一个被动的先生教学生听，不教不会、一教就会的教学方式，变成不教也能会这样一种教学方式。
