处事要有奋斗精神，要抱乐观态度。失败了，再继续着奋斗。
——张伯苓：《奋斗即是生活的方法》
张伯苓的教育之爱使南开成为一池活水，学校声名鹊起，年轻学子纷纷慕名而来。张伯苓又开始了他创办大学的尝试。张伯苓就如同一个拓荒者，白手起家。为了筹措经费，他四处奔波。当时有些人对此很有看法，认为张伯苓这样做是对学问的亵渎，张伯苓却说：“美丽的鲜花，不妨是由粪水浇出来的。”“我虽然有时向人家求见捐款，被其挡驾，有辱于脸面，但我不是乞丐，乃为兴学而作，并不觉难堪。”[8]张伯苓筚路蓝缕，终于筹集到资金。1919年，南开大学正式成立，招收周恩来、马骏等96名学生，分设文、理、商三科，中国近代第一所私立大学宣告诞生。
张伯苓还是女子教育的积极倡导者。创办南开大学之后，张伯苓又提出成立女子中学的问题，得到学校董事会的支持，但因经费和校舍问题无法解决，南开女中难以成立。当时，渴望获得新知识的女学生都把希望寄托在张伯苓身上，对此张伯苓在接待学生代表时坚定地表示：“你们诸位对于天津办女子中学的心，是如此热望，我一定加倍努力。”[9]此后，张伯苓积极筹划经费，终于使女子中学的创办有了眉目。1923年秋，南开女子中学正式成立。
五年之后，张伯苓又成立了南开实验小学，聘请阮芝仪博士为实验导师，从事设计教学法的实验。经过曲折的发展，南开学校终于由一所私人塾馆，变成一所具有完整教育体系的学府。这一切的成就，都源于张伯苓对教育的恒心和毅力。正如张伯苓所说，自己就像一块石头，不停地往前滚，“我深信石头愈滚愈圆，路也愈走愈宽的”[10]。
张伯苓，这位50年呕心沥血、绩著南开的教育家，以其传奇的人生丈量中国近代教育。对理想的执著，对事业的虔诚，对学生的热爱，在中国现代史上，他留下了一位先驱者的形象；在南开的师生心中，他成为一位永远难忘的“家长”。
附录
目击当时国事阽危，外侮日急，辄以为中国欲图自强，非变法维新，而变法维新，又非教育不可。
——王文俊等编：《张伯苓教育言论选集》
十多年来，我好像一块石头，在崎岖不平的路上向前滚，不敢作片刻停留。南开在最困难的时候，八里台笼罩在愁云惨雾中，甚至每个小树都好像在向我哭，我也还咬紧牙关未停一步。一块石头只须不断地滚，至少沾不上苔霉；我深信石头愈滚愈圆，路也愈走愈宽。
——王文俊等编：《张伯苓教育言论选集》
南开是不服气的支那人为争着口气办的。堂皇地说，是要“求中国之自由平等”，实际地说，是建设的曙光之一；哲学地说，是抗命主义的代表。
——王文俊、梁吉生等编：《南开大学校史资料选》
我深深知道，张校长为南开辛苦经营，为南开在反动统治下努力奋斗的经过，我也深深知道，张校长每遇挫折，总说：“不要紧，跌倒了，爬起来，再跌倒，再爬起。”他总是这样乐观、进取，从不灰心和失望。
——喻传鉴：《在张校长追悼会上的讲话》
[1] 《中国现代教育家传》第1卷，41页，长沙，湖南教育出版社，1986。
[2] 王文俊、梁吉生等编：《张伯苓教育言论选集》，243页，天津，南开大学出版社，1984。
[3] 《中国现代教育家传》第1卷，48页。
[4] 梁吉生：《允公允能，日新月异——南开大学校长张伯苓》，21页，济南，山东教育出版社，2003。
[5] 《中国现代教育家传》第1卷，53页。
[6] 端木蕻良：《我们的老校长——有关张伯苓校长的片断回忆》，参见《张伯苓纪念文集》，126～127页，天津，南开大学出版社，1986。
[7] 梁吉生：《允公允能，日新月异——南开大学校长张伯苓》，31页。
[8] 《中国现代教育家传》第1卷，63页。
[9] 梁吉生：《张伯苓与南开大学》，19页，太原，山西教育出版社，1995。
[10] 《中国现代教育家传》第1卷，68页。
