人工智能如何推动零售行业？我们先来为大家介绍零售业的新趋势——“新零售”。在2016年10月的阿里云栖大会上，阿里巴巴创始人马云在演讲中第一次提出了“新零售”的概念，他认为新零售的核心是“线上＋线下”，也就是将线上的电商平台与线下实体店零售相结合，线上、线下“化干戈为玉帛”。此言一出，立即有商界大佬提出反对，最著名的是与马云同处杭州的中国商业领袖级人物、杭州娃哈哈董事长宗庆后，他在中央电视台《对话》栏目中公开批评马云的新零售是“胡说八道”，把实体经济的价格体系全搞乱了，而马云则在访谈中反驳说宗庆后一类人就像躲在茧里，对旧的经济模式太过执着，后来在浙商大会上，时任浙江省委书记的李强把这两位浙商“大佬”的手拉在一起，算是调和。这些商界“大佬”们的争论也使人们对新零售这一概念更为关注。更令人吃惊的是，马云认为在未来的十年、二十年间，“电子商务”的说法将会消失，取而代之的只有“新零售”。这简直让人目瞪口呆：什么？马云作为电商巨头，是要革自己的命吗？
话说从头，我们知道20世纪二三十年代的十里洋场的上海滩南京路上曾经出现了四家著名的百货公司：“先施”“永安”“新新”“大新”，被誉为“中国四大百货公司”。那时候零售业是个非常高端的行业，它们占据了南京路的黄金地段。一直到改革开放前，因为物资短缺，要想当营业员，那还得动用一些“关系”，他们的地位比老师还高。但随着改革开放，中国逐步告别短缺经济的年代，1981年，中国的第一家超市——广州的友谊商店自选超市开张了！这可是一件轰动的大事件，开业当天，超市里面人头攒动，一片混乱，这种情况持续了两三个月才有所改善。超市的出现对营业员来说可是灾难，一家超市需要的营业员可比百货店少得多。此后，随着大型综合连锁超市的出现，中国的零售业再次迎来了繁荣。如今，阿里巴巴、京东等电商平台又借助互联网为中国的零售业注入新的血液，掀起了“全民剁手”的浪潮。我们可以发现，由百货商店的凭票购买到超市的开架自选，再到我们现在的网上购物，零售方式真是一次比一次颠覆。
但是，我们终于到了电商也被颠覆的时代了吗？回想这几年，电商对传统线下零售业的冲击可不小，更多样、更便捷、更便宜的网络购物深受人们欢迎，“双十一”的当日交易额每年也在不断地攀升，从2011年淘宝的52亿到2018年天猫的2135亿，形势看上去越来越好。但是，电商发展的同时，在电商平台各商家之间的竞争也越来越激烈。原来省下的门店租金又交给了电商运营，再加上快递费、包装费，对于商家来说，高昂的成本使得电商平台渐渐失去了明显的优势。而且，经过几年的爆炸式发展，现在电商用户已经接近封顶，增幅逐渐下降，要想再有更进一步的发展，就遭遇了瓶颈。所谓“不进则退”，在这种情况下，各大电商平台试图借助人工智能技术，向“新零售”转型，将“线上＋线下”的零售方式进行到底。
任何形式的零售，都要涉及人、货、场地、费用，那么，“新零售”与人工智能有什么关系？其实，刚才说了一大堆新零售如何拯救电商、如何结合线上线下，但如果没有人工智能技术的支持，这些可能只是一种幻想。我这么说，可能还是有点抽象，不如就举一个例子，让大家感受人工智能与“新零售”的碰撞。下面这篇小故事讲述了“双十一”当天大明的购物活动：
“双十一”这天，大明想买几件毛衣。他在网上看来看去，选来选去，最终挑了几件加入了购物车。但是，购物车里的这几件毛衣不算特别称心，而且也不确定穿着是否合身，于是他决定去商场里转转。
