在遥远的20世纪80年代初，有篇中学英文课文描述了未来场景：冰箱、空调、电视甚至窗帘都可以遥控，人们在外面就可拉家里窗帘、开电视……当时我就震惊了，因为那时电视还是稀罕的东西，冰箱、空调更是奢侈品。我被这篇文章深深震撼了，以至于三十多年后的今天我还记得大致内容。过了这么多年，当时这么科幻的场景现今早成为现实，遥控家电、家具已不稀奇，“智能家居”则成了当代人的家居新宠儿。
智能家居，就是通过物联网技术将家中的设备连接到一起，让我们的家居变得更“聪明”，听得懂我们要做什么，看得懂我们在做什么，猜得到我们想做什么，因此国外称其为“SmartHome”。既然叫“智能家居”，就和人工智能脱不开关系。在这里，我们先要纠正一个错误的观念：并不是用手机替代各种遥控器，对家中的电器进行远程操控就算智能家居了。这充其量不过是把多种遥控器合成了一个遥控器，还是需要用户进行手动操作，并非真正的“智能家居”。而真正的“智能家居”需要具备人工智能手段，包括感知模块、语音交互等。
所谓感知模块，就是家居产品能够时刻感知到环境的变化，就跟人一样，有鼻子、有眼睛、有耳朵，比如天气潮湿就提升屋内的干燥度，天气干燥就注意屋内保湿，家中无人就能自动关闭不需要的电器。举个例子，假如你出门后忘记关空调，如果家中的电器只是用手机操控的，那么只有等你想起来这件事，才能用手机APP把空调关了。但智能家居则完全可以自动检测出家中无人，直接把空调关了，不需要户主操心。
所谓语音交互，就是说主人不采用“遥控器”的形式（无论是手机遥控，还是遥控器遥控）来控制家电，而是用“语音”来发出指令。机器能听懂你说的话，并能给予回应，对于某些复杂指令会加以反问、确认，甚至能由此学习主人的生活习惯，建立私人模型，帮助主人做决定，这才叫真正的“智能家居”。
我们知道，电影里这种“SmartHome”并不少见，《钢铁侠》中的超智能管家贾维斯既能帮主人处理各种各样的事务，又能计算各种信息、开发高科技，还能独立思考。不过，电影毕竟是电影，现实生活中的“智能家居”是怎样的呢？早在1984年，世界上第一栋“智能型建筑”就已经诞生在美国康涅狄格州哈特佛市。这些智能型建筑中最“吸睛”的要数1997年比尔·盖茨在美国西雅图的华盛顿湖畔铸成的“未来屋”了，这是全球智能家居经典之作，占地面积约6600平方米，历经7年精心打造，造价高达1.13亿美元。屋内的光亮、背景音乐、室内温度都由计算机自动控制，访客的个人信息被记录在一枚小小的电子胸针上，当访客进入房间时，计算机会对访客的信息进行接收，并“投其所好”地调整环境，比如播放访客喜爱的音乐、在墙壁上投射喜爱的画作等。简直是神仙住的地方啊！
