无论哪种传统服都有自己丰富的背景故事在其中，
服饰不只反映出一地的气候、农业生产，
还可以直接看到一个民族对形状与颜色的共同美感，
当然，服装也会养成具体的生活习惯。
食衣两项永远是人们最关心的生活主题，即使住不讲究、行不发达的社会，食饱衣暖还是幸福的基本表征，而这两项也是每一个社会据以累积生活文化的基础。
作为一个现代人，我们不能不遗憾地承认，服装已经无法强烈地代表一个国度或社会的特色。如今我旅行异地最感失望的竟是由服饰所引发的不协调景象，好不容易到了一个本以为会有某种氛围的国家或城市，但服装的全球同质化使我的期待落空了。
服饰跟建筑不同，它在制造的规模上比建筑要小很多，因此容易改变，而凡容易改变的事物，要保留自身所累积的内涵便相对困难，我们只能留着数据或少数的物品来印证被记载的内容。这也是当服饰被当作文物摆放在一个博物馆时，它明明就是一个真品、一种实际的尺寸，却永远让人有比例错误的怀疑。每一次我在参观类似的博物馆时，总想得知这种错觉的原因，几经推想，也许是因为服饰一旦脱离了真正的生活，不只是对象本身被平面化，也停顿了它原本总是紧跟着生活的动态面貌，我们因而失去对它的立体情感。
人类可以把一区区建筑保护起来称为“文化遗产”，却没有办法规定人的服装得继续保持某一个时代的特色而不改变。即使在相对封闭的地区，政教强力束缚着的国民，传统服装也已经退为表面的敷层。蒙面裹身的女士在只露出一双眼睛的黑纱里，穿着足以艳惊四方，比大都会服装店的展示品更时髦、更前卫的华服。这在各大机场的女用洗手间经常可见，那些无法当众破茧而出，但又女为悦己而容的形体面对着镜子顾影自怜，在社会允许的隐私空间中眷恋着丽质难弃的眼神。但一走出洗手间，那层表衣便是他人眼中的传统。
我喜欢传统服饰的原因之一，是因为它曾与大自然一起演化，与环境的材料、颜色都有着难以形容的搭配。而如今，南亚一个身着印度传统服的底层劳工所露出的时代破绽倒不是他的衣服，而是他的一双彩色塑料拖鞋；在西藏，与大地颜色协调了悠久岁月的喇嘛，大红大黄的袍下突然长出一双阿迪达斯。还有多少今日的出家人穿着虽是从明朝沿用的交领袍衫，但背上却舍弃了与服装搭配的布袋改成了一只通用的皮包。服饰上显现的已经不是好看不好看的问题，而是时代产物从中拦截文化的遗憾。这也是我对服饰史感兴趣的另一个理由，我从中想到，人能不能借了解文化而增进美感？从而更广义地看到环境改变与人心艺术价值的关系。
我手中这本《中国服饰史》，是沈从文先生与他的助手王?先生的研究，是一本从文物的演变中观看丰富生活演变的历史书。又因为这方面的数据有许多实物的图片，所以读起来绝不会单调，书中有很多图照、文物与典籍数据可供参考。
在梁启超先生所著的《文物专史做法研究总说》的讲义中说道，文物专史的工作，在专史中最为重要，亦最为困难，和其他四种专史的做法都不相同。其他专史，应该由史学家担任。文物专史，与其说是史学家的责任，毋宁说是研究某种专门科学的人对于该种学问的责任。所以文物专史一方面又是各种专门学问的副产品。
从梁启超先生这段文字来说，收录于沈从文先生主编的这本《中国服饰史》的后记，对读者了解这本文物史的重要性就有很大的帮助。这篇后记是由王晓梵先生所做，其中一段说明：
先想对大家说明，《中国服饰史》可能是沈从文先生最后留给我们的一点文字方面的纪念，是由王先生来执笔的。沈先生当时已力不从心，书中选材，以及表述角度、把握分寸，都只能口述。王的劳动这就更显重要。王是文物考古学家、鉴定家，长年奔波积劳成疾，给大百科写词条的后期，已沉疴染身。为了让他活下来坚持住，医院一趟趟给他做透析。
