在读杜威《民主与教育》这本书之前，
建议读者先建立一种属于杜威的观点：
“生长”是一切事物中最好的，
生活的最终目的并非要求至善，
生活是改良、成熟、求精的过程。
很难想象杜威的《民主与教育》这么庞杂丰富的内容竟被我们多数人以一句“生活即教育”就讲完了。我担心这本书没有被关心教育的人好好读过，也担心手中已经有书的人被它的厚度、紧密的文字与无法删减的内容吓退，因为，关心教育而不仔细读这本书是一大损失。
我能好好读整本《民主与教育》要感谢郝明义先生。在此之前，我只在大学时从威尔·杜兰的《西洋哲学史话》中读到部分的内容。等到定下心来一字不漏地读整本书时，已五十几岁，不只自己经历了很长的受教育阶段，也教育了两个女儿，更因为创立工作室而有机会接触到新生代的父母与孩子。如今身处在几乎每年都有新方法提出的时代中重读一本老旧的教育典籍，竟因深有同感而通书画满重点。而这份感受，郝先生说他也一样。
2014年的6月底，郝先生有一天南下时顺道绕到三峡来看我，问起我的教学与心情，他一时兴起说：“不如我来跟你的学生们谈谈杜威的《民主与教育》这本书吧！”话既说定，我就开始着手安排了，但仔细想想，又觉得只在工作室让几十个人听这本书，未免太可惜，我决定发起一场租借费用由听众分担的演讲，在三峡的台北大学租了一个四百人座的讲厅，让关心教育的朋友们齐聚一堂聆听郝先生讲《民主与教育》，会后再讨论。聆听是真的，但当天所讨论的问题其实完全与书本的阅读无关。除了这本书真是得好好读完才能详加讨论之外，这几年来大家所谓的教育讨论，越来越倾向于教养的忧虑，或比较体制内外教育的得失，批判升学制度的不公，亲师之间观念的冲突，但杜威的《民主与教育》是教育的根本。如果局限于以上的角度要在书中找答案，并非没有可供参考的意见，而是找的人可能认不出答案的面貌。
事实上，会后有许多学员跟我反映说杜威这本书有“一定的难度”，不容易读。我可以理解他们所说的难，不难在文字与句理，而是难在书中实验过程的逻辑与推演而出的思想。我认为它难就难在太全面、太周详、太合情合理，而今天的教育已把我们的思考挤压在偏狭、见树不见林的习惯中，所以一时会觉得难。
杜威完成这本书的时间离今天恰整一百年，当时，他的主张已经经过一定程度的实验。在美国，没有一个学校不受他的影响；他为重建新的“学校”观念而到处奔波，也曾花了两年的时间在中国为教师们讲述教育的改造，这当然与胡适有关。胡适一生追随杜威的实用主义。几年前我读《中国幼儿教育史》的时候，也注意到抗战时期，中国几位对幼教付出毕生心力并全面做出改革的教育家，如：陶行知、张宗麟、陈鹤琴等，没有一个不深受杜威的影响。他们诚心诚意地普及幼儿教育，要大众先明白，幼儿园是全社会幼儿受教育的场所，而不是富贵人家的专利品，努力于让家长与园方了解，家庭与幼儿园如果不能合作，教育的效果将是很小的。当时对于教育利益的想法已经非常清楚正确。
