公共财政的认定并非没有争议，学者及从政者便常常争辩，国家出面干涉是否必要。例如，只能靠国家出资才能维持营运的游泳池、剧院或博物馆，是否应该存在？或者，市民及这些设备的使用者，应该付出足够的价钱，支持这些设备无须使用国家税收，一样可以维持营运？另一方面，不少机构组织皆致力于古物珍品保存，使古书、古画及古剑等文化遗产不至损毁腐坏。保存及修复古物所需花费甚巨，无法仅凭参观者门票收入来维持。
这类关于国家角色的争议，特别是在讨论是否该由国家出钱辅助某一产业时，冲突更加激烈。这类产业辅助金额称之为补贴（subsidy）。在德国，特别是农业及煤矿业者，均领有政府经济补贴。尤其是煤矿业的补贴，由于补助金额庞大到不可思议的地步，更是争议不断。近二十年来，德国政府补贴在煤矿业上的金额，已超过1000亿欧元，2012年，还追加了约160亿欧元的补贴金。
就2005年的统计数字来看，德国就职于煤矿业的员工，每人每年获得政府补贴约7万欧元。其他国家生产的煤矿，都比德国便宜许多，如澳洲。德国煤矿业借由国家的补贴政策，才能不受外国便宜煤矿之威胁。德国政府目前暂定于2018年结束此种补贴政策。
德国煤矿近五十年来的生产价格，比起其他国家较为昂贵。五十年前，约有60万人从事煤矿开采的工作，在无法与其他便宜对手竞争的结果下，就只能裁员。当时，人们并不希望裁员。虽然失去工作的矿工也可能在其他产业找到工作。因为当时德国企业已开始抱怨雇不到员工，必须引进外籍劳工。不过，台面上的政治人物，都不希望失业矿工走向街头抗议，这种情况虽然可以理解，但为了保住矿工的工作，国家则须付出极为昂贵的代价。
总体来看，德国政府还是不断地从大部分产业中撤退。从前，电力、自来水及暖气供应，皆属于国家责任之一。现在，则大部分由民营企业接手，但必须接受严格的监控。比起制造不粘锅的公司，提供水、电、暖气的公司必须接受政府更多的规范。而国家必须出面干涉的原因之一，便是这类企业的初始投资金额极为庞大，就像提供给大众使用的供水系统，若无任何助力，仅靠私人或是私营企业的力量，是绝对无法完成的。
管教“乌贼”
有时，企业或个人从事经济活动时，可能对第三者造成伤害，这时，国家的存在便很重要。在所有可能造成的伤害中，环境污染就是一个例子。在现代社会中，无论是汽机车或是工厂，都不断地排放二氧化碳至大气中。专家发现，这些存在于大气中的二氧化碳，会造成地球温度升高、河川干裂、冰川融化、水源枯竭等现象，可能对人类生存产生莫大的威胁。
从前，生产过程是否会破坏环境，并不在企业的考虑范围。而且，侦察环境破坏的元凶，通常不是一件容易的事。但是，对国家而言，保护环境不致受到严重破坏，则是一件责无旁贷的重要任务。因此，国家必须制定法规，减少或禁止污染环境的行为，企业则必须接受规定。
而企业或是个人只有在下列三种情况下，才可能停止继续污染环境的行为：一、良心发现，二、法令禁止，三、须付出昂贵的代价。要等“乌贼”的良心发现，可能得等到地老天荒。因此，国家还是主动出击，先立法禁止，如此才比较可能收到成效。
不过，现如今最时髦的环境保护法令，则是结合市场经济原则，就是污染排放权（pollutionright）的交易。所有需要排放废气的企业，必须跟国家购买污染排放权，政府则维持限量的污染排放权。如果某家企业增建过滤装置，可过滤废气，减少二氧化碳排放量，便可将手中多余的污染排放权，转卖给其他仍继续大量排放废气的公司。买下污染排放权的公司便可继续排放大量废气，只是必须付出昂贵的代价而已。
