当收银员的国家
购物付钱时，其实顾客不只是付给老板而已，同时也自动地付给政府。在德国，当店家卖出一件10欧元的T恤，便须缴给政府约1.6欧元；一辆10000欧元的汽车，政府则收到1597欧元。这种缴给政府的款项，是一种特别的税，称作增值税（value-addedtax，简称VAT）。德国大部分商品的增值税为19％，某些商品税额较低，如食品及书籍则是7％。
增值税是一种消费税（excise），只要消费者购买商品，便得缴税。德国其他的消费税则有烟草税及汽柴油税，例如，在德国加油站里加满一油箱的费用，有三分之二是缴给德国政府。
政府跟人民收钱的名目，可不只是增值税而已：员工们领到薪水，必须缴纳薪资所得税；其他的收入，可能是房东的房租收入，或买卖股票所赚得的收入，或者所有按件计价工作的报酬，例如，作家写书拿到的稿费等，全都得缴纳所得税。
除了各式税目，德国所有领薪水的员工，还得缴纳各种社会保险，至于保险项目及费用高低，都由政府决定，其中包括失业救济保险、退休保险、健康保险和长期看护保险。员工每月定期缴纳保险费用，当他们年老、疾病、失业，或成为需长期照护的病人时，便可获得救助金。最后，政府还会跟国民索取各种费用，例如，想申办或延长护照的人，都得缴纳一定的费用给国家。
如果不想惹恼人民，国家便必须提出一个正当的理由，说明收税有理。
国家能帮我们做什么
本书至目前为止，提到的问题都是和市场经济及其运作有关。读者已经了解那只看不见的手，如何满足我们想要拥有iPhone、想吃巧克力的物质需求。也从历史教训中得知，如果国家强力主导生产及经济发展，通常只会得到相反的效果。
不过，就算是市场经济的忠实支持者，也不得不承认，某些事物还是交由国家经手比较好。例如，我们都希望人人能公平地对待他人，没有人会成为谋杀、偷窃、伤害、诈骗或毁谤等罪行的受害者。因为这个期望，所以我们需要法律，而且是一个适用于所有人的法律，无论是穷人还是富翁，法律面前一律平等。然后，我们还需要法官、检察官、警察，确保法律制度能够真正维持与实行。
某些事物，就像教育和权利一样，不应该保留给特殊族群，而是全民共享之物。属于这些事物的，还有军队，能保障国土不受外敌侵略；或者外交，能促进与他国合作关系。这些事物都必须交由国家承办，使用人民所缴纳的税金，聘请教师、军人及外交人员。
这些交由国家经手的事物，又称为公共财政（publicgood）。读者或许会问，为什么公共财政不能交由市场自行运作组织？针对这个问题，经济学家认为，公共财政之所以无法交由市场，主要和普遍存在的投机心态有关。举例而言，搭车逃票，就是一种投机行为。搭乘公交车或火车不买票，是一件极不公平的事。逃票者并未如其他买票的乘客，付出金钱支持公交车和火车的营运，逃票者总是认为，只要靠别人付钱，大众运输系统就可以维持。由于这种自私的心态，使得公交车和火车营业收入减少，就算营运者有心，也会因此无法提供给旅客更好的服务。
在一个任由投机者自由发展的社会里，这种自私心态可能导致无法出现完善的司法系统、机动的消防组织，或是健全的军队。因为大多数的人都会期待，法官、消防队员、军人及所有公职人员的薪水，可由他人出钱维持，无须从自己口袋掏出半毛钱，而这种想法将会危及整个社会。如果某个系统可能无法靠自己的力量维持正常运作时，国家便出面主持，这是国家必须承担的责任。
