法战开始了。三要住持靠在曲录[14]上，坐在正面，众人坐在东侧。昭独自坐在西侧。问答的音量愈来愈高亢。可见两三名僧人以背带绑起衣袖，斜拿着竹篦[15]。若是昭讲话吞吞吐吐，他们打算把他痛打一顿，连同女人一起，送给监督寺院的上级，现在则好整以暇地瞪着他。
众人轮番上阵，针锋相对，昭只会回答：
“鲤鱼。”
“竟敢玷污佛门子弟、败坏佛门名声！”
“鲤鱼。”
“承认吧，你已深陷火坑。”
“鲤鱼。”
“腐肉果真惹来苍蝇。”
“鲤鱼。”
以上并非全部的问答。刚开始，众人本想将他痛打一顿，昭却不死心，一律只答鲤鱼，在他的内心深处，隐含着男人为全面庇护一名女子而置生死于度外的心意。此时若非拥有真正高深禅学的人，恐怕是无法打败他的。在他的这股气势的压制之下，众人不禁心生惧意。
不久，昭的心里产生不可思议的变化。刚开始，昭觉得与禅学强者的前辈论战，自己大概会被问题淹没，无法应对，所以他打算听天由命。幸好得到三要师父的提点，坚守“鲤鱼”二字，固守到底，不管是什么问题，他只回答“鲤鱼”“鲤鱼”。说来奇怪，抱着这样的心态，曾几何时，他竟觉得鲤鱼，这宇宙万物中的一个小小生命，竟蕴藏着天地间的一切道理。忽然间，昭的回答愈来愈灵活了。青年时而回答“釜中鲤鱼”，时而回答“从渔网穿透而出的金鳞”，到最后他甚至忘了鲤鱼的存在、忘了自己的存在、忘了眼前众僧的存在，只是轻巧快速地回答着禅问，答案也越来越富有变化，犹如沉钟之撞木，犹如绕梁之余音，进入活力洋溢的境界。至此，众人逐渐噤声不语，只能瞪大惊叹的双眼。三要莞尔一笑，敲击拂尘，宣告法战结束，并未说明孰胜孰败，而是说了这样一段话：
“如今，昭公子顿悟了另一种生命，乃是长期以来，鲤鱼接受生饭所回向之功德。昭公子犯的错误，全是老衲不德所致。愿这场风波就此平息。”
借着这个机会，昭剃度为僧，在另一条河畔开了鲤鱼庵，持续修行活动。人们认为他的前途不可限量。
至于这场恋爱关系，一方悟道后，另一方也提不起兴致了。所谓的悟道，指的是亲身体验生命的普遍性及流通性，得知一条鲤鱼亦蕴藏着天地一切道理，同时，得知恋爱并非人生的一切，是人生的一小部分而已，绝对不能因为这一小部分而让人生停滞不前。
不久，并未顿悟的早百合公主也立志悟道，然而，她却是反过来回归红尘，发挥舞蹈的才能，成了京都有名的舞伎。她的一举手一投足，均美得不可方物，在充满趣味的动作中，却弥漫着一股罕见的枯寂禅味。这是她成为鲤鱼庵的忠实信徒之后，坚持倾听禅道的结果。
后来，三要住持为免有人再铸下大错，拖着年迈的身体，接下喂生饭给水中鲤鱼的工作。于是，深水里的鲤鱼听到了用膳的钟声，再度聚集于寺院前的水面等待了。
[1] 梦窗国师，梦窗疏石，临济宗禅僧。
[2] 佛教用语，指创建寺院的僧人。
[3] 1336年至1573年。
[4] 三要元佶，活跃于安土桃山时代到江户时代初期的僧侣。
[5] 又称施孤，佛教仪式，喻以慈悲之心将饮食布施饿鬼。
[6] 为政府效力的高官重臣。
[7] 僧人常戴的斗笠。
[8] 古时日本妇女外出时所穿的、连头都罩上的衣服：平安时代以后，身份较高的妇女外出时，为了遮住脸部，都会穿上这种衣服。
[9] 1467年至1478年的内乱，为主战场京都带来巨大的伤害。
[10] 细川胜元，应仁之乱的东军总大将。
[11] 山名宗全，应仁之乱的西军总大将。
[12] 有屋顶的船。
[13] 禅宗的法义问答，双方针锋相对地讨论法义，犹如世间的战争。
[14] 僧人常用的椅子。
[15] 以竹片扎成的细长状刑具。
