平吉自己也不知道为什么要说瞎话。但只要跟人说着话儿，谎言就会自然而然地冲口而出。他却并不因此而感到苦恼，也不觉得自己干了什么坏事情。他每天还是大大咧咧地扯谎。
据平吉说，他十一岁的时候，曾到南传马町的纸店去做学徒。老板是法华宗[14]的狂热信徒，连吃三顿饭都得先念诵一通“南无妙法莲华经”才肯拿筷子。平吉刚刚试工两个来月，老板娘鬼迷心窍，撇下一切，跟店里的年轻伙计私奔了。这位老板本是为了祈求合家安宁才皈依法华宗的，这下子他大概觉得法华宗一点也不灵，就突然改信门徒宗[15]，忽而把挂着的帝释[16]画轴扔到河里，忽而把七面[17]的画像放在灶火里烧掉，闹得天翻地覆。
平吉在店里一直干到二十岁。这期间，经常报花账，去寻花问柳，有个熟悉的妓女要求跟他情死。他感到为难，找个借口开溜了，事后一打听，约莫两天之后那个女的跟首饰店的工匠一道寻死了。由于跟她相好的男人抛弃了她，另觅新欢，她一赌气，想随便抓个替死鬼。
二十岁上，他父亲死了，他就从纸店辞工回家了。半个来月以后的一天，从他父亲那一代就雇用的掌柜，说是“请少东家给写一封信”。掌柜的有五十开外，为人憨厚，因为右手指受了伤，不能动笔。他要求写的是“万事顺利，即将前往”，平吉就照他说的写了。收信人是个女的，平吉就跟他开了句玩笑：“你也不含糊呀。”掌柜的回答说：“这是我姐姐。”过了三天，掌柜的说是要到主顾家去转一转，就出门去了。结果左等也不回来，右等也不回来。一查账簿，拉下了一大笔亏空。那封信果然是给相好的女人写的。最倒霉的是替他写信的平吉……
这一切都是瞎编的。要是从（人们所知道的）平吉的生平中抽掉这些谎话，肯定是什么也剩不下了。
平吉在镇上的赏花船里照例吃上几盅酒高兴起来，就向伴奏的人们借了火男面具，到船舷上跳起舞来。
前面已经说过，跳着跳着，他就滚到驳船的篷子里死了。船里的人们都大吃一惊。最受惊的莫过于被他栽到脑袋上的清元[18]师父。平吉的身子顺着师父的脑袋滚到船舱里那块摆着紫菜饭卷[19]和煮鸡蛋的红毯子上。镇上的头头以为平吉又在闹着玩儿，就有点生气地说道：“别开玩笑啦，碰伤了怎么办？”平吉却纹丝不动。
待在头头旁边的梳头师父还是感到纳闷了，遂用手按着平吉的肩膀，喊道：“老爷，老爷……喂……老爷……老爷……”可他还是默不作声。摸摸手指尖，已经冰冷了。头头和师父一道扶平吉坐起来。大家脸上泛着不安的神情，伸向平吉。“老爷……老爷……喂……老爷……老爷……”梳头师父紧张得声音都变了。
这时，火男面具底下发出了低微得说不上是呼吸还是说话的声音，传进师父的耳朵：“把面……面具摘了……面具……”头头和师父用发颤的手替平吉摘掉了手巾和面具。
然而火男面具下面的脸，已经不是平吉平时的脸了。鼻梁塌了，嘴唇变了色，苍白的额头上淌着黏汗。乍一看，谁也认不出这就是那个和蔼可亲、喜欢打趣、说话娓娓动听的平吉。唯有方才那个噘着嘴的火男面具没有变，它待在船舱里的红毯子上，以滑稽的表情安详地仰望着平吉的脸。
1914年12月
[1]火男面具，原文作ひょつとこ，系火男（ひおとこ）的讹音，是一种眼睛一大一小、噘着嘴的丑男子面具。据说男人用吹火竹吹火就是这样的表情，故名。
[2]吾妻桥是东京隅田川上的一座桥，架在台东区浅草和墨田区之间，修建于1774年。
[3]吉原是江户时代（17世纪初至19世纪60年代）江户（今东京）的公娼街，逛吉原花街的风流子弟将毛巾俏皮地扎在头上。江户时代也叫德川时代。
[4]米店伙计为了遮灰尘，会用毛巾把头包上并在后脑勺那儿打个结。
[5]铭仙是日本埼玉县的秩父市所产的棉绸。
