刚归家的小陆沉长长舒口气，给自己舀了一瓢冰凉井水，咕咚咕咚畅快饮尽。
“幸亏沈爷心善，愿意搭把手，省了好多麻烦。”
小陆沉住在安宁县最偏僻的雨师巷，遮挡风雨的屋子，也只是最简陋的土坯房。
他打小没了爹娘，让做采药客的爷爷带大，前两年进山，不慎让毒蛇咬了，抬回家已经只剩半口气。
小陆沉至今还记得，爷爷紧紧拉着自个儿的手，怎么都不肯闭眼。
那是爷爷放心不下孙子，生怕他一个人孤零零活在世上，吃苦头，受欺负。
直至十岁大的小陆沉凑到爷爷耳边说了一句话，后者才愿意瞑目。
“宁为乞丐，不做人奴……这句话我始终记着，爷爷。”
小陆沉搬来小板凳，坐在并不宽敞的院里清洗木片刀、镐子、锄头等物件。
平心而论，想在安宁县讨口饭吃，不难。
南边的回春堂年年招伙计，东边的富贵坊成日买家奴，更别说茶马道扎堆的商队、马帮，都缺干活的杂役，使唤的小厮。
但穷乡市井，哪有白吃的饭菜。
这些谋生的出路，皆要签卖身契！
一旦有了主家，认了老爷，等于跪着刨食儿，从此万般不自由。
娶妻生子，代代为奴！
所以爷爷生前吊着半口气，至死不敢闭眼，就是舍不下孙子，晓得半大孩子难有生计，只能卖身！
小陆沉很懂事，那会儿才十岁大的他，声音稚嫩却斩钉截铁！
“爷爷，陆家人宁死不为奴！”
清洗干净趁手的用具，小陆沉又把灶台的冷饭端来，糙米寡淡，用热水泡着，添点儿咸菜，确也有滋有味。
“沈爷今天帮了忙，往后得感谢。”
小陆沉稀里哗啦一顿扒拉，吃得干干净净。
他今日主动请沈爷出手，并非毫无理由。
茶马道三教九流来来往往，鱼龙混杂，虽有衙门规矩，可官差向来只扫门前雪，只收孝敬银，想要求个公道，那是万万不可能。
“我才十二岁，今日卖货，手里突然多出两千多文大钱，哪能不惹人眼红。”
小陆沉想得通透，他当众求沈爷，一是让其他采药客晓得，自己要还回春堂的账，钱到手就花出去了；
二是攀个关系，沈爷若愿意，就能让不怀好意的歹人忌惮。
最后嘛，还藏着一层。
爷爷教过小陆沉，越是厉害的大人物，越喜欢好名声，好风光。
沈爷做这一桩事儿，并不费力，也不费钱，却能博个“心善”二字。
体恤孤苦，照顾小娃儿，也是让人称道赞扬之事。
“平掉回春堂的账，心头一块大石头算落了。感谢山神老爷！”
小陆沉吃饱了，并没立刻上床，而是照着爷爷传授的“走桩”，沉肩坠肘，腹内呼吸，慢慢地挪动步伐，舒展躯干。
爷爷总是夸他早慧，说他说啥都快，认字，看书，记东西，一两遍就成。
每次说完，爷爷都露出遗憾之色，幽幽道：
“我家孙儿，若有‘根骨’就好了。陆家的东西，就能传下去，发扬光大。”
小陆沉不明白啥叫“根骨”。
猜想应该是很厉害的本事，类似于沈爷入山，采摘宝药的手段一样？
小陆沉足足练完九遍，才吃饱的肚皮就瘪下，但他强忍着灌了几大瓢井水。
缸里的糙米剩不多，烧火的柴，缺不了的盐，还有穿烂的草鞋和背坏的竹篓。
一样样，一件件，都是花销。
