想不到，竟被你这般年纪的后生，孤身一人给除了，了不起，真是了不起！”
说话间，他那看似随意的目光，却精准地扫过陆沉放在一旁的竹篓。
汤师爷眼底深处掠过一丝满意之色。
这些三足蟾的战利品，不仅证明了陆沉的功绩，更是县衙向上峰报功、彰显治下太平的绝佳物证！
汤师爷脸上的笑容更盛了几分，手指在桌面上轻轻敲了敲，语气斩钉截铁，带着不容置疑的官威：
“该赏！这一百两纹银，是你应得的！县尊大人得知此事，亦是十分欣慰！陆沉，你为安宁县除了一大害，立了大功啊！”
陆沉双手将那盛满百两纹银的托盘高高举过头顶，腰身弯得更低，声音带着十二分的诚恳与敬畏：
“汤师爷明鉴！为安宁县乡亲除害，保一方平安，本是草民分内之事，岂敢贪图厚赏？”
“这百两纹银，于草民而言，实在过于厚重！”
“草民斗胆，恳请师爷收回赏银，只求能为县尊大人和师爷分忧，便心满意足！”
此言一出，汤师爷眉头一挑，端着茶盏的手微微一顿，眼中掠过一丝明显的讶异，随即化为更深沉的玩味。
他重新打量着眼前这个看似质朴的少年。
“有意思……”
汤师爷心中暗忖，手指无意识地捻着胡须。
“小小一个雨师巷的采药人，骤然得了这泼天的横财，非但不喜形于色，反而急着往外推？”
“不过也对，百两雪花银，在这安宁县足以让不少人眼红心跳。”
“他一个无根无基的少年郎，捧着这么一堆银子走出衙门大门，无异于稚子抱金行于闹市！不知要被多少豺狼虎豹盯上，引来无穷祸患！”
“这小子，竟是懂得破财消灾，用这赏银来换官府的庇护和一份心安？小小年纪，竟有这般玲珑心思，着实聪明！”
汤师爷面上却不动声色，摆摆手，打着官腔：“诶，陆小哥儿此言差矣，赏功罚过，乃是朝廷法度，你立此大功，这银子是你应得的，岂有收回之理？快收下吧！”
语气带着不容置疑的推让。
然而陆沉态度异常坚决，再次躬身，言辞恳切：“草民惶恐！除害乃是为报效乡梓，非为银钱，此银过于贵重，草民受之有愧，寝食难安，万望师爷体恤草民微末，收回成命！”
他捧着托盘的手臂稳如磐石，没有半分收回的意思。
汤师爷又虚情假意地推辞了两次，见陆沉心意已决，眼神中那份玩味渐渐转为一丝不易察觉的欣赏。
他正要顺势开口，假意勉为其难地“收回”这份厚赏，再给点象征性的安抚时。
旁边侍立的那位差役，忽然上前一步，极其隐蔽地附在汤师爷耳边，用只有两人能听到的声音，飞快地低语了几句。
仅仅几息之间。
汤师爷原本悠然自得、掌控全局的神情骤然一变。
那双精明的眼睛看向陆沉，立刻又多了几分审视的意味。
他下意识地再次扫了一眼那装着三足蟾残骸的竹篓，仿佛第一次真正认识眼前这个少年。
“原来他竟是沈爷的徒弟？！”
“那这小子，还真是更机灵了……”
汤师爷心中翻起浪涛，脸上却没有什么表示，只是微微一笑。
他伸出保养得宜的手，并未去碰那沉甸甸的托盘，而是只从最上面，轻巧地拈起了一锭十两的官银，在手中掂了掂，仿佛只是拿了个小玩意儿。
“陆小哥儿高义，不愿受此厚赏，本师爷感佩你的赤诚之心。”
汤师爷笑眯眯地说着，话锋陡然一转，语气带着一种替天行道的郑重：“不过，你揭榜有能，除害有功，此乃不争之事实，县尊大人爱才惜才，岂能令功臣寒心？”
“这百两纹银，你既执意谦让，本师爷便替县尊大人做主，收下这一锭，算是全了你为公之心，也全了衙门的法度。”
他顿了顿，看向陆沉，声音提高了几分，带着一种宣告的意味：
“至于这赏功嘛…陆沉听令！”
陆沉心头一动，立刻躬身：“草民在！”
汤师爷令人取出一串用红绳系着、造型古朴、表面刻有简单云纹的铜铃铛。
轻轻一晃，发出清脆悦耳的“叮当”声。
“你做那深山采药人，实在是屈才了！”
汤师爷将铜铃铛郑重地递向陆沉，“今日，本师爷便代县尊大人赐你此‘巡山铃’。”
“自即日起，你便是我安宁县衙认可的‘跟山郎’，持此铃者，可自由出入县辖各山，稽查不法，望你持身以正，不负此职，继续为乡梓安宁效力！”
