陆沉心中无比清醒。
他早已不是那个无依无靠、只能凭运气在龙脊岭搏命的采药郎了。
他给沈爷敬过茶，行过三跪九叩的大礼，是名正言顺的衣钵传人，遇事若能自己扛下，那他自然不会去劳烦沈爷。
可真要遇到那等完全超出自身能力、动辄粉身碎骨的凶险局面，还硬着头皮死撑，那就是愚蠢！
适时搬出师父来稳一稳局面，镇一镇场子，才是明智之举。
这其中的分寸火候，陆沉心里，拎得门儿清。
来到沈爷那间弥漫着浓郁草药香味的铺子。
陆沉一眼便瞧见沈爷正躬着腰，在后院的小火炉旁忙碌。
炉上架着蒸笼，热气氤氲，沈爷正将一批刚收来、年份足，品相佳的药材铺开蒸煮，随后又仔细摊晾在竹匾上。
这活儿本有伙计代劳，但沈爷瞧着这批药材年份足、药性精纯，生怕伙计手脚毛躁损了药效，便亲力亲为。
陆沉见状，二话不说，撸起袖子就上前帮忙。
一老一小配合默契，陆沉负责看火候、翻晾药材，沈爷则指点着其中的关窍。
忙活了近一个时辰，才将这繁琐的工序处理得七七八八。
沈爷直起腰，抹了把额头的细汗，看着动作麻利、神情专注的陆沉，眼中满是欣慰。
“六子，你这‘制药’的手艺，眼力劲儿和本事都见长，火候也拿捏得越来越准了。照这个势头，再磨练个几年，我这铺子里的活儿，你就能全盘接手了。”
他感慨地捶了捶后腰：“唉，人不服老是真不行喽！就这种活计，搁在以前，干上两三个时辰也不带喘口气的。”
陆沉立刻去前厅沏了一壶消暑凉茶，端到沈爷手边：“师父您歇会儿，喝口茶润润。”
“好，好！”沈爷接过茶壶，咕咚咕咚灌了几口，沁凉的茶水顺着喉咙下去，仿佛连疲惫也一并冲走了，心头更是暖洋洋的舒坦。
“还是你贴心啊，六子。这有徒弟在身边支应着，跟没有徒弟在，确实不一样！”
陆沉见沈爷心情不错，便顺势道：“师父，徒儿有件事，心里有些没底，想请您老给拿个主意。”
沈爷放下茶壶，正色道：“啥事儿？咱们师徒之间，还用得着藏着掖着？敞亮了说！”
陆沉便将他先前在冰火楼与宋彪的谈话，宋彪的明示暗示，以及回春堂东家杨全可能因自己威胁其地位而盯上自己的担忧，原原本本、详详细细地禀告给了沈爷。
沈爷听完，原本温和的眼神沉静下来，眼皮微微耷拉。
他缓缓踱步到前厅那张老旧的太师椅上坐下，手指无意识地敲击着扶手，沉吟片刻才开口：
“杨全此人，心性阴鸷，手段毒辣，待人更是刻薄寡恩，是条吃人不吐骨头的豺狼！”
“那薛超，不过是他扶持起来的一条恶犬，专门用来跟董霸的巡山队打擂台，搅浑龙脊岭的水。”
“如今薛超倒了，董霸在岭上声势更盛，偏偏你又在这个节骨眼上崭露头角……宋教头说得没错，你挡着他杨全的路了，他岂能容你？”
陆沉小脸绷紧，但也没有太过慌乱。
他相信师父既然点明，必有应对之策，不会袖手旁观。
“不过，杨全不是莽夫，他做事讲究个‘名正言顺’，更要顾忌老夫和烧身馆戚馆主的面子。”
沈爷眼中闪过一丝精明的算计。
“他多半不会直接撕破脸，而是会找人搭台唱戏，寻个由头，在众目睽睽之下把你压下去，让你翻不了身。”
“再过一旬，便是安宁县一年一度的‘赶山大会’，那是龙脊岭采药行当的头等盛事，我若是他，必会在此处入手！”
陆沉闻言，笑着说道：“论入山寻宝、采药识药的本事，莫说安宁县，便是放眼整个茶马道，又有几人能出您之右？他杨全若真想在赶山大会上找人跟徒弟斗法，徒弟不怕！”
“哈哈哈！”
沈爷被陆沉这带着点奉承又充满自信的话逗乐了，抬手指着他笑骂道。
“臭小子，就你嘴甜，专拣好听的哄老夫开心！”
“这一旬之内，为师想想办法，先替你把这命给批了，再传你几手‘牵羊倌’手段！有备无患！”
师徒俩又商议了些细节，陆沉才告辞离开。
翌日清晨，陆沉揣着那明显不再鼓胀、分量轻了不少的钱袋，准备去市集采买些入山必备的物资。
途径东市喧闹的街口时，忽听前方传来一阵激烈的吵嚷，人群围拢。
陆沉本不欲多事，但一个略显熟悉的声音夹杂其中，让他踮起脚尖，伸长脖子向人群中心望去。
只见七八个穿着回春堂统一青布短褂的壮硕伙计，正气势汹汹地将一个瘸着腿、满脸悲愤的中年汉子围在中间。
其中一个管事模样的，手里抖着一张纸，厉声呵斥着什么，竟是逼那汉子签下卖身契抵债！
“黄大叔？！”陆沉看清那瘸腿汉子的面容，瞳孔骤缩，惊怒交加！
这才几天不见？！
一直老实本分的背尸人黄征，怎么就落得如此境地？！
竟是被回春堂的人堵在这里逼债？！
