云鹰双翼划破沉闷炙热的空气，在低空掠过。
陆沉立于鹰背，俯视着下方连绵不绝的景象，脸上的神情越发难看起来。
大地，失去了颜色。
目之所及，尽是枯槁的焦黄。
龟裂的土地如同老者干涸的皮肤，张开无数道口子，贪婪地吞噬着最后一丝水汽。
河流只剩下蜿蜒的，布满灰白淤泥的丑陋河床。
山峦光秃，曾经的绿意荡然无存，只有嶙峋的怪石和枯死的灌木，在灼热的风中发出细微的，仿佛骨骼摩擦般的声响。
空气中弥漫着尘土与某种难以言喻的衰败气息。
“落下去看看。”
陆沉声音低沉。
云鹰俯冲，落在一处村落的废墟边缘。
正是该做午饭的时辰，然而视野内，没有任何一缕炊烟升起，死寂得令人心头发慌。
两人快步走入村中。
土坯垒砌的房屋大多半塌，屋顶茅草早已被风刮走，亦或者是早已经被饿的发慌的饥民取走充饥。
街道空无一人，只有风卷着沙土穿过断壁残垣，发出呜呜的悲鸣。
他们挨家挨户查看。
灶台冰冷，水缸空空如也。
甚至连屋梁上的尘土都积得异常均匀，显然是许久未曾有人活动了。
村口那口曾经养育一方的大井，探头望去，深不见底。
只有干燥的井壁和底部一层厚厚的浮土。
陆沉默默蹲下，伸手捻起一撮地表的土壤。
指尖微搓，那土便化为细腻干燥的粉末，从指缝簌簌滑落，没有半分湿意。
“两年大旱……”
竺无双站在他身后，双拳紧握。
她的声音带着几分干涩，打破了一路的沉默：“几年前，我因公务来过青州一次，那时的青州，还是阡陌纵横，水网如织，稻浪翻滚，荷花映日。”
“城里车水马龙，叫卖声不绝于耳，岭南所谓繁华之地，与当时的青州相比，简直如同乡下。”
她看着周边肆虐的沙尘，叹了口气：“我从未想过有一天，会看到青州变成这般模样！”
“这不该是人间？分明是炼狱才有的样子。”
陆沉缓缓起身，拍了拍手中的灰。
冰冷的“两年大旱”四字，此刻化为眼前这无边无际的枯黄与死寂，沉甸甸地压在他的胸口，带来一种近乎窒息的憋闷感。
他想起了自己早年在安宁县的苦日子，也曾饥一顿饱一顿，也曾为了活命冒险进山。
但至少，那时还有希望，还有青山绿水可以搏命。
而眼前这片土地，却仿佛被抽干了所有生机，连搏命的机会都已渺茫。
为了活下去，这里的百姓究竟经历了什么？他无法细想。
“走吧。”
陆沉吐出这个字，声音比脚下的土地更干涩。
再次乘上云鹰，他们沿着官道方向继续向青州城飞行。
沿途偶尔能看到一些新鲜的车辙马蹄印记，以及锦衣卫特有的联络暗记。
朝廷的人马已经先一步介入。
然而，除此之外，几乎看不到活人。
