陆沉与沈爷聊了许久，窗外日头已经西斜，金色的阳光透过院中老槐树的枝叶，在地上洒下斑驳的光影。
他起身告辞。
沈爷也站了起来，送他到门口。
师徒二人一前一后穿过铺子，那些正在挑选山货的客人连忙让到两旁，目光追随着那道年轻的身影，满是敬畏与好奇。
沈爷亲手拉开那扇半旧的木门。
门外，夕阳的余晖将整条街道染成温暖的橘红色。
街上的人比白日少了许多，只有几个收摊晚的小贩还在收拾担子，远处传来孩童追逐的嬉笑声。
而就在门外的台阶下，黑压压站着一群人。
为首的是个身穿青绿色官袍的中年人，头戴乌纱，腰系银带，正是安宁县县令周大人。
他身后跟着县丞、主簿、典史等一众属官。
再往后，是十几个穿着体面的乡绅富户，个个屏息凝神，垂手而立。
见陆沉出来，周县令连忙上前一步，撩起袍角，便要跪下行大礼。
“下官安宁县县令周延，拜见天赐侯！”
他这一跪，身后那些属官和乡绅也跟着呼啦啦跪倒一片。
陆沉没有阻止，只是静静看着他们行完这个礼。
礼不可废。
他现在是天赐侯，是超品勋爵，受得起这一拜。
“起来吧。”他淡淡道。
周县令这才起身，额头上已经沁出细密的汗珠。
他用袖子擦了擦，脸上堆起恰到好处的笑容，既恭敬，又不显得谄媚。
陆沉的目光越过他，落在他身后那个瘦削的身影上。
那是周县令的师爷，姓钱，是个精明的中年男人。
当年陆沉还在龙脊岭讨生活时，屡次大比，展露头角的时候，从山里带出来的山货宝物，定风珠之类，都是经这位钱师爷的手登记，估价。
那时候的他，连见周县令一面的资格都没有，所有事情都是与这位钱师爷接洽。
前后不过大半年光景。
如今，周县令这样的人想见自己，得提前打探消息，带着人在门口候着，行大礼，赔笑脸。
别说一个县令，就算是茶马道城那位上横府的府君，现在在自己面前也端不起什么官威。
陆沉心中掠过一丝感慨，面上却不动声色。
他看向周县令，语气平和却带着几分官腔：“周县令，安宁县在你的治理之下，还算不错。”
周县令连忙躬身：“侯爷谬赞，都是下官分内之事。”
陆沉点了点头，话锋一转：“但我更希望，你未来能让此地百姓的日子过得更好一些。”
这话说得平淡，听在周县令耳中，却如惊雷一般。
他额头的汗珠更多了，连连应是，声音都有些发紧。
他知道陆沉的底细。
这个年轻人是安宁县本地人，早年的日子过得极苦，在龙脊岭里九死一生才熬出头。
如今他以侯爷之尊说出这种话，多少有点“敲打”的意思。
周县令不敢多想，只是拼命点头。
陆沉继续道：
“青州大旱，灾情还未缓解。日后若有流民逃难至此，你们要好生安置。该开粥棚的开粥棚，该划地界的划地界，绝不能让茶马道出了乱子。”
“是是是，下官谨遵侯爷教诲！”
