杨宅，深院高墙隔绝了外界的喧嚣与悲鸣。
花厅内，檀香袅袅，满目琳琅，与外间地狱般的景象恍如隔世。
管家杨福佝偻着腰，小心翼翼地蹭到正闭目养神的杨全身侧。
他脸上沟壑纵横，此刻更是堆满了忧虑，声音压得极低，带着一丝犹豫道：“老爷……”
杨全眼皮微抬，露出一线精光，鼻腔里哼出一个音节：“嗯？”
“外边闹得越来越厉害了！”
杨福喉头滚动，咽了口唾沫。
“买不起药的灾民，在回春堂门口哭嚎咒骂，说咱们是黑心肝、吃人肉的黑店，更有那血气方刚的后生，眼珠子都红了，聚在一起嚷嚷着要砸铺子，还有人说，县衙的差役都在私下议论，这价涨得忒狠，怕是要触怒县尊老爷……”
杨福的声音越来越低，额角渗出细密的汗珠。
他偷觑着杨全的脸色，不敢再说下去。
“哼！”
杨全睁开眼，将掌中两颗油光锃亮的铁胆狠狠一攥，发出刺耳的摩擦声。
他脸上阴沉得能滴下水来，眼中却并非全是狠厉，反而掺杂着难以言喻的憋屈和恼怒。
“你以为我想做这千夫所指的恶人？”
“你以为我就乐意在这风口浪尖上跟县令对着干？”
“是宏茂商号的胃口忒大！他们才是真正的吃人不吐骨头！”
杨全站起身，烦躁地在铺着厚厚绒毯的地上来回踱步：“每年立秋一过，就是签新契的当口儿！”
“宏茂商号那帮人，哪次不是狮子大开口？那新契上的价码，比往年足足高了三成！还放出话来，今年争这第一把供应交椅的，可不止我回春堂一家！”
他停下脚步，转身盯着杨福：“我不趁着现在狠狠刮这一笔，拿什么去填宏茂那张血盆大口？”
“拿什么去保住回春堂的体面？”
“拿什么去压过那些虎视眈眈的对手？”
“这第一把交椅若是丢了，回春堂在安宁县，乃至整个府路的根基都要动摇！”
杨全喘了口粗气，脸上浮现出自嘲的苦笑。
外人看他杨东家风光无限，坐拥回春堂这日进斗金的产业，可谁又知道，在宏茂商号那等庞然大物面前，他也只不过是看人脸色、跪着讨饭！
那商号背后站着的是何等手眼通天、高踞云端的贵人？
那些贵人眼中，只看得见账本上不断滚动的银钱数目，只在意流进他们金库里那白花花的雪花银！
下面蝼蚁般的灾民是死是活，区区一个安宁县的安稳，与他们何干！
“那……县尊周大人那边？”管家壮着胆子问询了一声。
杨福最担心的还是这个。
他声音带着迟疑：“周大人新官上任，最重官声，如今正全力赈灾。咱们这般行事，无异于火上浇油，若是引得民怨沸腾，惊动了上面，周大人雷霆震怒之下……”
“周大人？”
杨全嘴角勾起一抹冰冷的弧度，重新坐回太师椅，掌心铁胆的转动恢复了稳定。
“只要宏茂商号还稳稳罩在回春堂头上，只要背后那位贵人的名帖还在我杨的书房里压着，他周县令，就只能睁一只眼闭一只眼！”
他眼中闪过一丝笃定自信：“别忘了，这安宁县的地界儿，它可不姓周！”
