“今日之前，或许如此，但今日之后，便是天壤之别！”
“陆哥儿注定是安宁县武举乡试的头名解元，有了这功名，他以后还可能会去茶马道，他这功名的分量，比起你我若侥幸得中，要重得多！”
“二郎，你要明白，并非有功名就能立刻做官，那官位，一个萝卜一个坑，僧多粥少，想要轮得到，不知要熬多少年，打点多少关节！”
“咱们家虽有薄产，但提着猪头肉，也未必能进庙门。”
他顿了顿，压低了声音：“但陆哥儿不同！”
“他是安宁县第一，是武魁首！更难得的是，他深得县尊器重。”
“他的名字，他的本事，必然会传入茶马道那些真正贵人的耳中！”
“与他处好关系，结下善缘，便是搭上了一条青云梯，日后无论于公于私，都大有裨益！此乃长远之计，绝非巴结二字可以概括。”
李二郎听罢，心中那点不服气顿时烟消云散。
他深以为然道：“原来如此！还是大兄思虑深远！小弟明白了！”
兄弟二人正低声交谈间，楼下县衙方向，突然传来一声穿透力极强的声响。
“铛！！！”
铜锣敲响！
那清越又带着威严的金属颤音，瞬间让整个喧闹的衙前广场为之一静。
所有人的目光，齐刷刷地钉在了那扇缓缓开启的朱漆大门上！
咚！咚！咚！
三声沉稳厚重的铜锣响声之后，县衙那两扇沉重的朱漆大门豁然洞开。
安宁县武举乡试，放榜了！
“刘兄！刘兄！快看！你中了！”
“中了？我真中了？！苍天有眼！爹娘！孩儿没辜负你们！”一个汉子猛地攥住同伴的胳膊，声音陡然拔高，带着难以置信的狂喜。
“哈哈哈哈！我也有功名了！从今往后，再不是白身！”另一个中举者挥舞着拳头，仰天大笑，充满了扬眉吐气的快意。
差役提着半桶浆糊，在照壁上利落地刷开。
一张宽大的黄纸榜单被稳稳贴上。
人群被瞬间吸引，“唰”地一下围拢过去。
无数道目光瞬间聚焦在那黄榜之上的名字中，充满渴望的想要在其中寻找到自己的名字。
“李复李大郎！乡试第三！”
早有伶俐的帮闲守在榜下，第一时间就锁定了目标，扯着嗓子朝茶楼方向高喊报喜，声音里透着讨赏的兴奋。
茶楼雅间内，李二郎猛地站起，激动地拍着兄长的肩膀：“大兄！你是第三！”
李大郎紧绷的面容终于松弛下来，露出一丝矜持却掩不住喜色的笑容，端起茶杯的手也稳当了许多。
“李凭李二郎！乡试第五！恭喜恭喜，一门双杰！”
报喜的帮闲已经挤上茶楼，满脸堆笑地作揖道贺。
“好！同喜！”
李大郎心情舒畅，从袖中摸出几锭碎银子，大方地抛了过去：“拿去吃酒，沾沾喜气！”
“谢李大爷赏！”
帮闲接住银子，掂了掂分量，顿时眉开眼笑，美滋滋地躬身退下，盘算着下一笔赏钱该去哪里讨。
榜单之下，俨然一幅浮世众生图。
高中者或狂喜嘶吼，或喜极而泣，或意气风发地接受着旁人的艳羡恭维。
落榜者则如霜打的茄子，面色灰败，有人失魂落魄地喃喃自语，有人不甘地一遍遍扫视榜单，还有人瘫软在地，被同伴搀扶起来，背影佝偻。
“榜首呢？头名是谁？”
李大郎放下茶杯，身体微微前倾，目光投向楼下那金榜题名的最高处。
