晏城。
曾经在青州也算是一个大城。
即便是在先前两年大旱最严重的时候，连护城河都几乎干到了底，可晏城的人口依旧保持了一定的规模。
靠着那些残存的商路和周边世家豪强勉强接济的粮食，幸存的人硬是撑过了那段最难熬的日子。
如今休养生息了一年多之后，街面上又重新有了人气。
店铺的门板一扇一扇地被重新装上去，铁匠铺里的锤声从早响到晚。
米行门口排队的队伍虽说不长，但至少有人肯花力气去排队了。
整座城池像是大病初愈的人，脸色还带着几分苍白，但已经有了重新站起来的力气。
元柳街是晏城之中原本就很破落的小巷子。
两边的房屋低矮逼仄，墙皮剥落了大半，露出底下发黑的土坯。
有些屋檐已经塌了一角，主人用几根竹竿和一块破油布草草地撑起来，勉强遮住底下的灶台。
巷子里的路面是夯实的泥土。
晴天一层灰，雨天一脚泥。
路面上散落着随手丢弃的菜叶和碎瓷片，墙角堆着不知谁家扔出来的破筐和烂草鞋。
这地方比起陆沉穷苦的时候在安宁县居住的雨师巷，也好不到哪里去，甚至还要更挤一些。
两侧的屋檐几乎要在头顶碰到一起，日光从缝隙中漏下来的时候已经被切割成一块一块的碎片。
这地方多的是三教九流。
那些游走在街巷之间的面孔，有的木然麻木，有的精明警惕，有的带着一种被生活磨钝了之后只剩下本能反应的眼神。
穷苦人家也没那么多抱团取暖的事。
各家各户关起门来过自己的日子，邻里之间隔着薄薄一堵墙，却像隔着整个晏城。
所幸青州现在还算百废待兴，城里城外多的是需要人手的地方。
修缮房屋，搬运货物，帮人跑腿送信。
只要肯卖力气，都能有一口饱饭。
市面上暂时还没那么多腌臜事情。
那些在寻常年月里会冒出来的偷盗讹诈，买卖人口，如今都被这股肯干活就有饭吃的劲头压下去了大半。
但这地方原本的居所样式和格局就决定了能生活在这里的人，大多都已经习惯了这样的日子。
衙门也不愿意去多管的地方，权利的真空自然会有人弥补。
要么是怜生教，要么便是一些小帮派，拉拢几个身强力壮的年轻人，在巷口收些保护费，替人摆平些上不了台面的纠纷。
不过在这怜生教日渐猖獗的地界上，那些小帮派也多半是依附怜生教的，替他们做一些教众不便亲自出面的事。
比如盯着那些不交香火钱的商户，或者替教中传递一些不宜走官道的消息。
两者之间泾渭分明却又互相利用，在这条破落的巷子里维持着一种微妙的平衡。
元柳街上那些巷子口零星的就会有一些游手好闲的混混蹲着。
他们穿着短褂，有的嘴里叼着一根草茎，有的靠在墙根半眯着眼打盹。
可一旦有人从巷子里走出来，他们的眼皮便会掀开一条缝。
贼一样的眼睛扫着来往的路人，从衣着的质地，走路的速度，腰间鼓起的包来判断这人身上是否带着值得出手的银钱。
这些混混也没多少本事，身子骨瘦巴巴的，真打起来未必比一个壮实的庄稼汉强多少。
但他们看人的眼睛很刁。
他们知道谁能惹，谁不能惹，更能看得出来谁今天身上有货，谁不值得他们动手。
这是一种在底层街道上磨出来的本事，跟武道无关，却比很多花架子招式更实用。
“姓曲的，过来，兄弟伙今天刚好得空，想跟你聊聊。”
