仇英，字实甫，号十洲，约明弘治十一年（1498）出生于苏州太仓县（今太仓市）一个普通的百姓家里，小时主要跟随父亲做漆匠，读书不多，但由此养成了对色彩的敏感和一定的画图的基本功，他之后主要画工笔人物和青绿山水，应该是小时的这般命运决定的。十五六岁来到苏州城后，他一方面在一家手工作坊干活，一方面开始偷偷且顽强学画。一次，他在一处庙宇的一角伏地作画时，引起了路过此地的大画家文徵明的注意。他的天赋加上努力，以及前期打下的扎实基本功，得到了文徵明的赏识，文徵明推荐他拜名画家周臣为师。仇英就这样在文徵明等人的极力提携下，很快成长为苏州一带的名画家。许多富商常常把他请到家里，一住很长时间，让他潜心作画，并收购下他的画。项元汴就是其中一位。项元汴（1525—1590），既是富商，也是画家，还是大收藏家。他收藏的一架铁琴，上有“天籁”二字，于是把自己的藏书藏画楼定名为“天籁阁”。他非常喜欢宋版书与字画，只要听说谁家有，即邀名家前往鉴别，只要是真的，哪怕价钱再高，也要拿到手。叶昌炽曾称天籁阁“海内珍异十九多归之”。仇英住到项家作画，同时利用项家的富藏精心临摹以提升自己。他在项家临了《汉宫春晓图》，也临了《宋人画册》，虽是临，由于临得精准，且加了自己的意味，从而也成了仇英的杰作。《宋人画册》里就有一幅中国版的“镜前的维纳斯”，名叫《半闲秋光》。画的上、左、下都开着桂花，尤以上部繁茂，高大的枝叶已经探过屏板，表明女主人的居室基本上被桂树围着，中右是睡榻，靠过道一头放着画屏，屏中一幅洇染的水墨山水，中部紧挨着睡榻与画屏平行有一长条几，几上中间放着镜台，美人正拢着手凝目专心看着镜中的自己，是在欣赏自己，恐怕也是想着如何装扮自己。右手放着妆奁，里面摆着四种颜色的脂粉，似乎已经取出两三种放在左手边准备用，但这些又好像都不满意，丫鬟正取来新的，准备交到近侍女官的手上，两人头相倾的姿势和女官的手势，似乎是女官在问是不是这几种，或是在表达但愿这几种能够合她的心意。如果把这幅镜子中的面容同上面几幅并列到一起，倒也可以构成一个序列，没完全呈现；完全呈现中分模糊的、清晰的；清晰的分看着画外人，看着自己。如果说西方的维纳斯是在恋爱，是在为悦己者容，那中国的这个“维纳斯”则是在想通过精心打扮，将自己收拾得漂漂亮亮的，然后闲闲地走到庭园中去，将自己完全融入这灿然的秋光和沁人的馨香中去。《半闲秋光》这幅中国的“镜前的维纳斯”图，有着西方镜前维纳斯图完全没有的清雅的情调与清新的诗意。
