如果说，睡觉可以帮助我们缓解疲劳，梦的作用是什么呢？
有人觉得，如果晚上做梦了，就说明没睡好，要是“一夜无梦”，那就是高质量睡眠的象征。千万别把梦当成一个“捣蛋鬼”，认为它是来破坏我们的睡眠的。恰恰相反，一些研究认为，做梦可以帮助我们缓解白天的矛盾和冲突，从而更好地进行生理和心理上的双重恢复。
从某种意义上说，我们其实是天天做梦的。有时候觉得自己没做梦，那只是醒来之后我们把做过的梦忘记了。
研究发现，脑电波在白天清醒的时候，和在晚上睡觉的时候是不一样的。总的趋势是，频率会变慢，振幅会变大。在睡眠的某个阶段，脑电波的频率比较慢，所以叫“慢波睡眠”或者“安静睡眠”。
但是，当脑电波频率越来越慢，慢到一个点的时候，就会出现反弹，频率就变快了，这时振幅也会变低，同时还会伴随着心率加快、血压升高、肌肉松弛等现象。在这个阶段，眼球会不停左右摆动。所以研究者也非常形象地叫它“快速眼动睡眠期”，也叫“快波睡眠”。这个现象是在1953年，由美国芝加哥大学的两名学生发现的。他们发现，此时观察睡眠者，他们不仅眼睛动得很快，脑电波也像是处于清醒状态。
快速眼动
为了研究梦，研究者想了一个办法：当观测到实验参与者的脑电波开始活跃，进入“快速眼动睡眠期”时，就立即把实验参与者叫醒，然后问他：“你是不是在做梦？”结果几乎所有人都回答说：“我的确是在做梦。”由此，研究者便推测，“快速眼动睡眠期”应该是我们做梦的阶段。
在“快速眼动睡眠期”，我们的眼睛也会像醒着的时候一样不停乱转。我们是不是只在这个阶段才做梦呢？起初研究者的确认为，只有在“快速眼动睡眠期”才做梦。但是，近期的研究却发现，在“慢波睡眠期”里，我们也会做梦，但做梦的概率要低很多。而且，这个阶段的梦，和“快速眼动睡眠期”的梦不太一样，并不是形象生动的，通常只是一个概念性的东西。比如，他可能会告诉你，正梦见自己在考试。但是要问他具体的细节，比如考场什么样的？旁边坐的是谁？是什么类型的考试？考什么题目？他就答不上来了。所以，有时候我们醒过来，梦境的内容记得一清二楚，每一个细节都特别清晰，但有时只能记个大概。
我们是如何把梦遗忘的呢？白天经历的事情要忘掉是很难的，但是梦为什么很容易会忘呢？这就要说到睡眠周期了。睡觉的时候，“慢波睡眠”和“快波睡眠”不断交替，脑电波频率从快到慢，从慢到快，再从快到慢，这样循环下去。从快到慢再到快是一个周期。一个周期通常是90分钟，我们一晚上要经历4～5个睡眠周期。如果我们醒过来的时间恰好刚刚完成了一整个周期，自然地从“快速眼动睡眠”经过“慢波睡眠”而进入清醒状态的时候，对于梦的记忆就会被抹掉，这时醒过来就完全不记得自己做过梦了。如果你“一觉睡到自然醒”，就是在刚刚完成几个周期之后醒过来。如果醒来之后，还记得自己做的梦，就说明不是自然醒，而是被吵醒的。
被吵醒的方式有很多种。如果你是被闹钟吵醒的，在醒之前，闹钟响了很久，很可能在你的梦里会出现和铃声有关的场景，比如远处的教堂在敲钟，学校的上课铃响了，过马路的时候一辆自行车狂按铃。如果是用手机设闹钟，可能会梦见自己的手机响了，有人给你打电话，找不到手机，找了半天，忽然醒了过来，原来是闹钟。如果外面正好在下大雨，把你吵醒了，你在做的这个梦里，很可能会出现和水有关的场景。所以我们听到的声音会进入梦里。梦里出现的东西和我们周围的环境有关，但并非绝对相关。关于梦的含义、如何解梦，下文会详细来说，现在先解决一个问题，就是我们为什么会做梦。
理论一：信息筛选理论——梦与记忆的形成有关
