为什么我们能够感受到食物的味道？有哪些因素在影响我们的味觉对食物的喜好？你在不懂事之前，就知道了抓到什么东西先放到嘴里去尝一尝。我们觉得味道是好像自然而然就有的，但从来没有去想过，这个味道，到底是怎么来的？我们是怎么感受到的？
大家都知道，味道是舌头带来的，用舌头能尝出味道，对吧？但是直到19世纪初期，一位著名的生物学家贝尔才第一次发现，真正感受味道的器官，是舌头上一些密密麻麻的细小突起，也就是味蕾。
正常的成年人大约有1万多个味蕾，味道给人的感知是食物当中的一些化学元素（物质）让不同味蕾的一些受体产生的刺激形成的。
“酸甜苦辣，人生百味”，到底我们的舌头能尝出多少种味道呢？最早大家都知道舌头能够感受到甜、咸、酸、苦四种味觉，后来人们发现舌头还能够品尝出鲜味。那么，除了甜、酸、咸、苦、鲜五个味道，辣、麻、涩就不是味道吗？
说到“涩”味，比如说芒果这样的食物会有涩味，是食物的成分刺激了口腔，使蛋白质凝固时产生一种收敛的感觉。但是与其说这些是“味道”，不如说是一种“感觉”或者“刺激”，因为不是依靠味蕾来感知的。涩味不是食品的基本味道，而是刺激触觉神经末梢造成的结果。与之类似的，花椒的“麻”，还有薄荷味，都是触觉神经被刺激产生的感受，不是真正的味道。比如，“辣”味是由食物的成分刺激口腔黏膜、鼻腔黏膜、皮肤以及三岔神经而引起的一种痛觉，这就是为什么我们的手摸辣椒的时候也会觉得辣。
嗅觉在感受食物味道的体验过程中起的作用也是非常重要的。最简单的例子就是感冒时吃东西不香，没滋没味的，就是因为嗅觉系统受到了影响。你可以找一块草莓软糖，比较香的或者果味的软糖，把鼻子捏住以后咀嚼，能分辨出的是一点点甜味、一点点酸味，这块糖是软还是硬，但是没办法分辨出草莓的味道。这时把鼻子松开，草莓的味道就一下子全部感受到了。
除了味蕾之外，我们的舌头和口腔有大量的触觉和温度的感觉细胞，和我们的皮肤是一样的。在中枢神经里面，我们会把这些感觉综合起来，混合出多种多样的复合感觉，这就是为什么我们觉得不同食物在不同状态下的味道是千变万化的。
对于食物的口感是因人而异的，影响食物味道的还有个很重要的条件是它的温度。有人喜欢吃热腾腾的、烫一点的东西。一般来说，随着温度的升高，味觉会加强。最适宜味觉产生的温度是10～40℃。40℃以上，会让人对于味道的感知不是特别敏感，你会发现，凉的鸡汤似乎更咸。人类的味觉对于温度的感知在30℃的时候是最敏感的，大于或者小于这个温度，味觉都会变得稍稍有些迟钝。你试试看冰激凌，特别冰的、刚刚拿出来的时候，最好吃，而且不觉得甜。等它化了以后再喝奶昔，就会觉得又腻又甜。所以，温度会影响我们对于食物口味的清淡和浓重程度的感觉。
下面说说味道界的世界之最。但是要提醒大家，我们知道就好，千万别去尝！因为这每一种味道，都是生命无法承受之重。
世界上最酸的东西，来源于化学的酸，是一种叫作“碳硼烷酸”的化合物，这是世界上最酸的东西。酸性强度是浓硫酸的100万倍（此说法有待商榷），一滴都别碰！离得远远的！
世界上最甜的东西是非洲加纳一种野生植物“卡坦菲”中提炼出来的“卡坦精”，其甜度达到了蔗糖的60万倍。这得甜死多少头大象啊！
世界上最苦的东西是“苯酸铵酰糖化物”，这是一种白色结晶，如果稀释成1000万分之一的浓度，你都能够用舌头感觉到它的苦味。
世界上最辣的东西是一种叫作“泰兹珀”的番椒，含有855000斯科维尔辣度的测量单位的辣椒素，处理这种辣椒的时候必须要戴手套，一般人只要稍微闻到一点这种辣椒的味道，立刻就会辣出眼泪。真能辣出人命！
