如果我要大家指着头上的某个位置来表示自己，相信大多数人都会指向自己的鼻子，因为指着眼睛、嘴巴好像比较奇怪。很有趣的是，我们的汉字在最早的时候没有现在的鼻子的“鼻”字，那时表示鼻子的字就是“鼻”的上半部分，“自己”的“自”。在象形文字当中，在甲骨文、金文的考证当中古今专家都认为“自”这个字就是一个画出来的鼻子，事实也证明了“自”这个字在原来就是当“鼻”字来用的！
鼻子是用来干什么的？
鼻子最主要的两个功能是呼吸和嗅觉，此外还有很多附加功能。我们来想这样一个问题，我们都知道嘴巴也能用来呼吸，可为什么还非得演化出鼻子专门呼吸呢？鼻子是不是有点多余？这就要说到术业有专攻的好处了。虽然现在的手机功能很强大，能够拍照，为什么还有很多人会去买单反相机呢？专为呼吸而生的鼻子里可是有一套专业的设备，功能齐全，结构精巧，经过亿万年的演化打磨，在呼吸体验这件事上嘴巴是无法媲美的。
要知道一个成年人一天差不多吸入一万升的空气，作为专为呼吸而生的鼻子，它在营造呼吸体验这件事上可谓是处处用心。首先它具有过滤空气中粗大的飘浮颗粒物的功能，可以过滤和清洁空气。而这个过滤网就是精心安置在鼻腔入口处的鼻毛，这些粗而短的鼻毛组成的网状防御线保障着呼吸的安全。除了自带空气净化功能之外，通过精巧的结构工艺和生物技术，鼻子实现了全自动控湿控温的功能。
回想一下，冬天的时候外面非常冷，但是我们用鼻子呼吸时并不会觉得肺里特别凉。这里就要说到鼻子的一个重要部件或者装置了，就是鼻黏膜，确切地说是鼻腔黏膜里的呼吸区黏膜。要知道，鼻子不只是气体进出身体的一个通道，还是身体防御工程的一部分，主要的哨兵就是鼻腔黏膜。
按照组织学构造和生理机能的不同，鼻黏膜或者叫鼻腔黏膜还可以继续细分，它分为嗅区黏膜和呼吸区黏膜这两部分。顾名思义，嗅区黏膜就是用来闻味的，是参与嗅觉的黏膜，而呼吸区黏膜就是参与呼吸的黏膜。除了用来闻味道的嗅区黏膜之外，鼻腔的各处几乎都有呼吸区黏膜覆盖着。这种黏膜很厉害，它里面含有丰富的浆液腺、黏液腺和杯状细胞，能够产生大量的分泌物，使得黏膜表面富有一层随纤毛运动不断向后移动的黏液毯，黏膜内还有丰富的静脉丛构成海绵状组织，具有灵活的收缩性，能够迅速改变充血状态，随着体内外环境的改变而自我调节。当外界的冷空气进入鼻腔时，小血管里的血液就增多了，流动也会加快，这样一来就能够把进入鼻腔的冷空气调节到和体温相近的温度。同时它还可以把干燥的空气变为湿润的空气，来维持呼吸道的正常生理活动。
很多注意仪表的人都有修剪鼻毛的习惯，但是切记别剪得太多，鼻毛和鼻黏膜是一组很棒的搭档。单单靠鼻毛可以阻挡一些灰尘，但是要阻挡细菌就比较困难了。而配合了鼻黏膜分泌出来的黏液，就使得一部分细菌可以随着黏液进入我们的胃里，然后让强大的胃酸来搞定它们。而鼻黏膜的温度和湿度也需要靠鼻毛来维持，鼻毛过少的话，鼻子干燥，鼻子出血就在所难免了。
说起来鼻毛还有一个功能也挺重要的，而且也挺智能。就是万一有个小虫子爬进或飞进鼻孔，就可能撞到敏感的鼻毛，一旦鼻毛感觉到有异动，就会通过我们的神经系统引起打喷嚏反射，把它们给喷出去。
为什么感冒前我们会不住地打喷嚏？
呼吸区黏膜也是诱发我们打喷嚏的地方。当我们感冒了，全身的防御系统都会被调动起来，各种组织器官会积极应战来保卫我们的身体。鼻子作为身体的第一道关卡，当然也不例外，而这时如果恰好有病毒之类的异物进入到鼻腔，鼻腔黏膜受到了刺激，就会开始肿胀并且分泌比平时多得多的黏液，这些黏液就可以把病毒收集在一起并且杀死，从而起到保护身体的作用。这个就是我们常见的鼻塞和流鼻涕。
