尴尬为什么会传染？其实不仅仅是尴尬，看到别人笑，看到别人悲伤、痛苦，我们似乎都会感同身受。这些气氛和情绪为什么会传染呢？
先描述几个比较经典的场景：比如说，在一个盛大的舞台上表演时突然忘词了；一个貌似熟悉的朋友和你打招呼，你却忘了对方的名字；在厕所或电梯里遇到不太熟悉的上司；闻到不太熟的朋友放的屁，又不好意思揭穿，只能若无其事……不知道听到这些描述的时候有多少人被“尴尬”到了。其实很多时候我们感到的这种尴尬，并不是事情让我们勾起了曾经类似的尴尬回忆才感到尴尬，而是听到对于尴尬事件的描述本身就已经使我们觉得尴尬。
这就引出了一个问题：我们为什么会因为那些并没有发生在自己身上的事情而感到尴尬呢？换句话说就是，当我们听到别人尴尬的经历或者看到尴尬的遭遇，我们自己也会觉得尴尬，这种尴尬是怎么来的呢？
共情：把别人的情绪投射到自己的大脑中
共情，也被称作同理心，是由人本主义心理学的创始人罗杰斯阐述的一种概念，这是一个心理学的概念，现代精神分析学者的著作当中也越来越多地出现了这个词。不仅仅是尴尬，快乐、悲伤、痛苦、焦虑等情绪都会出现类似的共情——当朋友给你讲一件高兴的事情，你也会觉得很快乐，哪怕你没有经历过；当身边的人觉得很焦躁，你也会心烦不安。
在看电影时会被剧中人物的情绪带着走，就是因为我们具有“共情”这种能力。不过共情和换位思考并不是一回事，换位思考会让我们更容易去感受对方的感受，但是有时尴尬几乎是同步的，大脑并没有产生一个思考的过程。举个例子，你去看朋友的演出，朋友在台上正表演着，突然音乐停了，朋友一下愣住了，表情特别尴尬。这时坐在台下的你也会觉得很尴尬，你的尴尬几乎跟他是同步的，并没有去想象自己在台上会怎么样，单纯因为他的尴尬而尴尬。
如果你试图思考另一个人的感受是什么，其实就偏离了共情，进入了思维的独立世界。关于这种偏向于“本能”的描述还有一个更加直接的例子，那就是婴儿似乎知道其他人的感受是什么，并且能够对此做出反应——如果父母不高兴，即使父母努力不表现自己的情绪，很多婴儿也会哭叫或做出反应，比如很紧张、变得谨慎小心。类似的情况似乎也会发生在马或者狗的身上，这也是大家所说的“通人性”。
共情更像是一种自动反应。为什么我们会产生“共情”呢？研究者发现，在我们的大脑里似乎有一种特殊的神经元叫“镜像神经元”，顾名思义，它像一面镜子一样，把别人的情绪投射到自己的大脑当中。
“感同身受”是一种人的本能
镜像神经元这个概念是最近20年才被科学家提出的，它的发现很偶然。20世纪90年代，一群意大利的科学家研究猴子大脑的前运动皮层，这个区域是负责手，也就是猴子的前肢运动。他们发现，当猴子去抓盘子里的葡萄干时，它的大脑前运动皮层会被激活。这是一个非常正常的反应，因为抓握这个动作的确是跟前运动皮层相关的。但是有一次，当实验人员自己去抓葡萄干的时候，他们惊奇地发现，看着他们抓葡萄干的那只猴子大脑里的前运动皮层也被激活了。
而这只猴子只是坐在那里静静地看着，并没有抓握的动作。这就非常有趣了。在看到实验人员抓葡萄干的时候，猴子大脑里的反应和亲自去抓葡萄干时的反应是非常类似的。
研究者认为，也许正是镜像神经元让我们能够理解别人的行为和意图。比如说，当一个人伸出手去，而他面前的桌子上放着一只杯子，我们就会意识到他是要去拿这只杯子，并不需要思考，因为我们在看的时候大脑其实也在做同样的事情。这种带入感不仅仅体现在动作和行为上，在情感世界里，镜像神经元同样非常重要。
