曾经弱帝入禁墙，
恨不经邦苦断肠。
痛悔维新凭犬鼠，
嘘嗟草莽太虚张。
无情岁月孤鸿坠，
有迹蹄烟虎豹狂。
史册行行皇天泪，
千秋万主鉴国殇。
注释
①经邦：治理国家。
②犬鼠：指戊戌变法中袁世凯为保自身，将谭嗣同计划密告荣禄，致变法失败。
③嘘嗟（xū jiē）：嗟叹。
④孤鸿（gū hóng）：孤单的鸿雁，此指光绪皇帝。
从某种意义上说，玉澜堂既是寝宫，也是囚室。名义上是设给大清光绪皇帝的寝宫，实际是慈禧囚禁光绪的地方。戊戌变法失败后，光绪一直被软禁在中南海的瀛岛之上，每每慈禧来颐和园时，光绪皇帝也必须跟同前来，住在玉澜堂。为了控制光绪，慈禧还在玉澜堂周边砌了多道砖墙，门口有太监站岗。这样一来，玉澜堂如同一座监狱，束缚了光绪的自由。
“玉澜”二字出自晋代诗人陆机“玉泉诵微澜”的诗句，而昆明湖水取自玉泉山，玉澜堂又临水而居，取此名也算贴切。“渚香细裛莲须雨，晓色轻团竹岭烟”，这副楹联恰当地描绘了玉澜堂的风光。乾隆年间，这里是皇帝的一处书斋，亦是帝后游园时的休息之所，乾隆有“迤逦沿堤步辇行，书堂小坐俯昆明”的诗句。他还经常在这里宴请群臣，临水赋诗。
光绪二十四年（1898年），光绪皇帝曾在玉澜堂召见袁世凯，当面升任他为侍郎候补，希望他为戊戌变法效力。谭嗣同后来和袁世凯商议软禁慈禧之事，袁世凯却向总理大臣荣禄通风报信，荣禄又告知慈禧，导致光绪皇帝被软禁，谭嗣同等“戊戌六君子”被杀，戊戌变法以失败告终。
玉澜堂建在仁寿殿西南的昆明湖畔，坐北朝南，东配殿是霞芬室，寓意荷花在霞光中飘逸芬芳，有穿堂门可至仁寿殿后门，昔日光绪皇帝早朝就走这条路线。西配殿为藕香榭，意指荷花芳香之水榭，也是穿堂门，可直达昆明湖畔码头。正殿后门直对宜芸馆正门，但当时也筑起一道高墙，与居住在宜芸馆的隆裕皇后身心相隔。东西配殿内，现仍保留当年的砌砖墙，作为历史的见证。
