祥云袅袅水茫茫，
翠线丝丝柳挂墙。
碧濑晶花腾细浪，
清湖玉露点荷香。
鳞纹万道浮螺渚，
潋滟千叠曳沐阳。
抱拥岚山映秀画，
虹迎到客入仙邦。
注释
①濑（lài）：急速的水流。
②螺渚（luó zhú）：水中的小岛。
③曳（yè）：拖、拉、牵引。
④虹迎：指十七孔桥迎接到客进入湖中小岛。
昆明湖是清代三山五园中最能体现山水相依、自然和谐的园林空间，它的前身是清漪园时期的瓮山泊。700年前的瓮山泊，是大运河水系非常重要的水利枢纽，上游与黑龙潭和玉泉山连通调蓄来水，下游与京城水系连通为漕运提供水源。经过700多年的变迁，昔日作为调蓄湖的瓮山泊，已变身成为今天的世界文化遗产。
《圆明园志》显示，瓮山泊在金元以后水体稳定，湖面扩大，开始形成风景名胜。元灭金后定都北京，为把玉泉山的丰沛水源引入都城，至元二十九年（1292年），郭守敬开始监修白浮堰济大运河水利工程，在昌平白浮村修建白浮堰，拦汇诸山泉水，最后汇注瓮山泊，再于瓮山泊向南开凿河道，穿城而过，流入通州的大运河。当时的玉泉山、瓮山和瓮山泊之间山水连缀，互为借景，有江南“西湖景”之美称。乾隆年间，修三山五园的清漪园时，瓮山泊被清淤、凿深、扩充，形成了面积为220公顷的湖泊，并更名为昆明湖。
昆明湖占据了颐和园四分之三的面积，是整座园林的灵魂所在，湖面景色也十分美丽。恍若银镜的广阔水域里，长桥卧波、宫阙错落、翠柳如帘、玉桥似带、长堤如链，山色倒映、水天交融、优美恬静、空明壮丽。放眼望去，浩渺无垠，缥缈如画。春夏秋冬，雨雪雾霭，各有其独特的韵致和美景显现。
昆明湖根据水域的分割状况，分为大湖、西湖和后湖三部分。西堤东为大湖，西堤西为西湖，万寿山后山为后湖，三湖相连，分别有桥洞穿连和通航。夏秋季节可乘船游览，湖光山色，尽览无余，可谓景在天地多维间，人在景色变换中。乾隆皇帝在昆明湖泛舟的诗中写道：“何处燕山最畅情，无双风月属昆明。”
