芷兰院只有正房还亮着一盏豆大的灯，里面传出沉闷的咳嗽声，还有丫鬟忙碌的身影倒影在窗纸上。
听到里面压低的说话声和窸窣的忙碌声，聂老爷站了片刻，终究没有进去。
景华的病，过了宴会，就慢慢好起来。
这日，小翠从外面回来，兴奋得和景华禀告：“马上就要过年，各处节礼都送来了，奴婢在前院看见龙眼大小的珍珠、寸锦寸金的蜀锦、和田美玉摆件，还有各处商人孝敬的好东西，比咱家库房的珍宝还多呢，不知这次，老爷要赏些什么下来。”
“赏什么都是老爷夫人的恩典，我又不缺这些。”
“姨娘当然不缺，可老爷近日都不爱到芷兰院来了，万一节礼赏赐少了岂不让人看轻！”
景华顺着小翠的思路往深里想，没听到她叫人，有片刻怔愣。在小翠看来，就是这话说到姨娘心坎上了，再接再厉道：“姨娘，上次宴会您不能参加，老爷也没点别的姨娘陪侍，可见心里最看重的还是您。那个词怎么说来着，宁缺毋滥！您不去，老爷连夫人都没让出席呢！不如咱们趁着这次年节里的赏赐，让后院众人看看您的爱宠。”
“怎么看？”景华好奇问道。
“自然是让老爷赐您一些好的、贵的、珍奇的，您是老爷心尖尖上的人，节礼自然也要是头一份。”
“你这话不对，内院头一份应该是夫人，我怎能与夫人争锋。”
小翠眼波一转，笑道：“姨娘说的是，可除了夫人占着名分大义，您就是后院第一人。您可是大少爷的生母，都说母凭子贵，这是您应得的。”
景华想了想，仿佛十分憧憬，但还是摇头道：“不好，夫人教导我谦虚自持，我也不喜欢出风头，还是算了，老爷赐什么我收着就是，不要做这些献媚邀宠的事情。”
景华说完了还不放心，又叮嘱一旁的月娘：“你替我和院子里的人说一声，不可骄矜自傲，老爷宠爱谁、看重谁全凭老爷心意，我院子里的人不能做不守规矩的出格事。”
“姑娘放心，奴婢会传达下去的。”月娘说完，又饱含深意得看了一眼小翠。
景华也看见了这个眼神，补充道：“小翠，你也是。我知道你是为了我好，为了兰家好，可我不能做这种事，你要听话，知道吗？”
“是。”小翠沉闷应下，只是已经被挑起的心思，不是那么容易就被按下去的。
快过年这段日子，家家户户都是最忙的，聂府也不例外。周夫人更是忙得脚不沾地，累得脖子酸疼：“哎呀，真是老了，这日常人情往来都觉得累人。去年手把手教兰儿，瞧她悟性好学得快，还以为今年能让她搭把手呢。谁想她这病拖拖拉拉到现在都没好，张大夫怎么说，到过年能好不？带着病气过年，终究不吉利。”
陪嫁嬷嬷忍了又忍，终究没憋住：“夫人！奴婢担心您看错人了！芷兰院这几日没少借病邀宠，从老爷那里要好东西。”
周夫人轻笑一声，“这有什么？小姑娘家家的，没见过新鲜东西好奇而已，给她就是。”
“可奴婢怕养大了她的胃口，这些日子要的东西一次比一次贵重，怕也是个不知分寸的。得您庇护还不满两年，这就原形毕露了。”
周夫人摆摆手不想说话，她这么大年纪的人，已经不太爱较真的。小姑娘虚荣些、喜好华贵珍宝是人之常情，人嘛，谁能无缺点。只要兰氏懂分寸，她愿意接着庇佑她。
陪嫁嬷嬷正在铆足劲儿给芷兰院上眼药，另一位得力管事嬷嬷黑着一张脸进来禀告：“回夫人，老爷做主，将国公府送来节礼中一枚凤钗送到芷兰院去了。”
陪嫁嬷嬷一惊，礼单她们早就看过：“可是那累丝嵌红宝金凤？”
“正是。”管事嬷嬷脸色更难看了。
“那可是咱们老太太专门给夫人打造的，芷兰院那个怎么敢？她怎么敢？”陪嫁嬷嬷怒发冲冠，直言道：“夫人，您不能再惯着芷兰院了！奴婢替您走一趟，教教她规矩！那也是她能戴的。”
周夫人泄气得靠在椅背上，心存侥幸问道：“那金凤是老爷主动给的吧？老爷一个大男人，不懂这些也是难免……”
“芷兰院的小蹄子在老爷面前进言老爷才给的，小翠是兰姨娘的贴身丫鬟，从小陪着兰姨娘一起长大。”
这样啊……周夫人叹息，这天来得这样早吗？原来妻妾真的是不能和睦相处的。母亲送来的东西，被丈夫转手赠给小妾，这已经是羞辱了，周夫人自然生气，可她更失望的是那个曾经在自己跟前撒娇，自己疼爱她如女儿一般的人，终究还是变了。
再想想这些日子兰氏告假不来请安，仿佛一切都有预兆。
“今天不是要给后院的人赐节礼吗？芷兰院的也一并送过去吧，之前备的不用了，和诸位姨娘一样就是。把碧玉笛收起来吧，最近不想听笛声了。”她教兰氏吹笛，兰氏还和她暗示讨要那支碧玉笛，笛子虽是长辈所赐，但并非不能转增。只是喜爱看她为了笛子撒娇弄痴、百般讨好，心里觉得有趣，就没直接答应，其实心里已经定下过年的时候作为礼物送给她，给她惊喜，这笛子也算见证两人的情义。如今想来，幸好没送。
“顺便说一声，那金凤算我赐给她的，放心戴吧。”兰氏一介妾室，没有主母允许，带这样的首饰不合规矩。周夫人疲惫得摆摆手，挥手示意仆从退下，独自体味这段错付的情谊。
