“恩，病在父皇身上，痛在我身上。可惜我代母尽孝，为外祖父祈福，时间未到，不好离开，恐神佛降罪。谭先生，把我手抄的经书交给蒋先生。这经书在佛前供奉开光，也是我的一片孝心。请先生带给小九，交由他代呈父皇。”
谭女官把早就准备好的盒子送到蒋女官跟前，蒋女官拿也不是，不拿也不是，左右看了看，小声道：“陛下龙体久不能愈，朝中已有立储之声。”
蒋女官以为这是石破天惊的消息，却不见公主面色稍变，连一旁侍奉的老姐妹谭女官也面色如常。难道公主早就知道了这消息？公主在宫中还有九皇子之外的消息来源？
不得不说，蒋女官想多了。
“嗯，我知晓了，你转告小九，沉住气，多做多错，不做不错。若要立储，小九也该是人选之一。”
公主不吝啬点播，这是好事。可听这话的意思，难道如此大事面前，公主居然不回宫吗？
蒋女官再三请公主回宫，景华却只调着琴弦，说一些宽慰劝告的话，多说两句，景华就不耐烦了，吩咐谭女官招待，自己走了。
“老姐姐，公主累了。”谭女官拉住蒋女官，把她往自己的院子拉。
到无人僻静处，蒋女官忍不住握紧老姐妹的手，恳求道：“公主是否还与殿下生气，你不和我说句实话，我这心实在难安。”
“又傻了不是，真生分了，还与你说这么多话，闲得慌？是你关心则乱，慌了手脚。听公主的，稳住，还不是公主该回去的时候。”谭女官握着她的手，亲切又温和，“公主若真生气了，我可没有好茶点招待你，早敷衍出去了。行了，好不容易来一趟，试试去岁腌的海棠果，做出的茶点可谓一绝。”
送走心有疑虑的蒋女官，谭女官过来复命。只见公主站在别宫二楼的高台上眺望，从这里西看，宫城就在那里。
“送走了？”
“送走了。还有些担忧，宽慰了许久，应该暂时没那么担心了。”谭女官站在景华身后，略退了一步，十分恭敬。
“嗯。这条路小九早晚都要走的。趁着父皇还在，我还在，他就算错了也有回旋的余地。”难不成真等少主继位，拿国家百姓的性命前程去赌吗？
后面的话景华没说，谭女官也不知想到没想到，谭女官只是笑着谈起阮娘，自然得转开话题：“山中日子自在，真希望公主多过这样的舒心日子。阮娘技艺高超，人品也好，不枉公主救她性命。”
也亏得公主是真心怜贫惜弱，愿意为无辜之人做主的性子。谭女官感叹，当日留下阮娘，拿了公主的贴子去帝都府打招呼，自然有人去查那位“郎大人”。公主再三强调，不许以势压人，一切按律例来。可能作出被人供养三年，忘恩负义，反手就把人禁锢起来，意欲杀害的人，能事什么好东西呢？
帝都府的效率很高，查一个刚刚攀附上权贵的新进士轻而易举。这位郎大人不仅在老家有妻有子，路上还演了一出“富家千金赏识落魄文人”的戏码，骗财骗色，到了京城不敢打良家妇女的主意，才找上了阮娘。
这样一个人渣，真把事情翻出来，就是一向“用才不用德”的人也被他恶心得够呛。他刚攀附上的那家立刻翻脸不认人，他们是想和新秀联姻，想跟着陛下重用科举进士的路子走，可也不想一条忘恩负义的疯狗和自己称兄道弟。只说自家也是被蒙骗了，不仅不理会他的求救，反而踩上一万只脚，令他没有翻身之日。
那位郎大人杖责、刺配，流放偏远之地，帝都府没让这个案子拖过新年。
“是她自己争气，我也见过许多人，摔倒一次再也站不起来。或者干脆安于现状，浑噩度日。阮娘这样向上向好的心气，谁不高看她一眼呢？”景华笑道。
“是公主慧眼识珠，千里马常有而伯乐不常有。”谭女官这不是奉承，世人对女子的审美是安分从时、柔顺贞静，那些傻子以为把女人关在内院养傻了，自己就高枕无忧了。
“先生今日是专程夸我来了？脸有些红。”景华捂着脸笑。
谭女官欠了欠身，也笑：“公主真的不回去吗？立储大事当前，若无公主助力，殿下一人恐怕无力应对萧家。”
“还不到时候。”景华还是这句话。
又过了几日，立储的风声突然高了起来，连景华这样避居别宫的人都听说了，还不是从秘密渠道传来的消息。当一件事人人皆知的时候，事情已成定局。连朝中微末小官都知道的消息，看来真的是要立储了。
于是，九皇子一人独骑上了海棠别宫。
“还不到时候，稳住。就是戏台上唱戏的，刚出场也是几个侍卫、童儿，谁家主角一开始就亮相？”还是在当初目送蒋女官离开的高台，景华把刚煮好的花果茶递给小九。
“是我养气功夫不到家，让阿姐见笑了。”小九呷了一口茶水，酸酸甜甜，犹如此时心境，“阿姐一位说不到时候，可我不知根底，这心实在静不下来。”
景华眺望远处群山，问道：“小九，你说若要立储，该从哪些方面考虑？”
“皇子人品、才干、出身、子嗣之类。上能孝顺父皇，下能压服群臣，能让宗室支持，能领武将归心，再加上出身，大约就是这些了。”
“是啊，宗法、礼教、舆情，都站在嫡子这边。没有哪位兄弟有经天纬地之才，能冲破嫡庶的桎梏，所以，若要立皇子，最多只能在四个人里面选。大皇兄占长，三皇兄、四皇兄和你占了嫡，可是几位兄长都有子嗣，国祚眼见三代都稳了，你吃亏在年幼。”景华简单分析了一下情况，这些每个人都心知肚明，庶出且一向低调的大皇子与获罪守皇陵的四皇子只是陪衬，若无意外，储君人选只在三皇子和九皇子之间。“小九，你要记得，父皇是明君。什么朝臣评价、宗室归心、外人扶助，都不如父皇心意重要。读书的时候，我爱那句‘射人先射马，擒贼先擒王’，一样的道理，父皇才是最重要的。将心比心，你若是父皇，你希望自己的儿子怎样做。从现在开始，把自己当成帝王，想帝王所想，行帝王所为。”
