第二天早上，廉夫人一起床听就听说景华院子里亮了一夜的灯，正想差人去问，却见景华走了进来。
“黑眼圈这么浓，晚上做什么去了，这般不爱惜自己。”廉夫人心疼道。
“母亲，父亲和哥哥呢？”虽然已经写出来了，但景华不敢保证父母兄长都能猜出来，不是担心他们才学不足，而是那股不知名的力量，或许有别的意图。如同它突然入梦一般，若是要走，谁能拦住。
“你爹正梳洗呢，你哥……”
“妹妹一大早就思念为兄，真是荣幸。”廉景维已经从外面走进来了，刚好在这个时候，廉老爷也从内室出来。
景华没空和哥哥斗嘴，从袖中掏出写了一晚字谜，“父亲、母亲、哥哥，看看这个吧。”
“什么？用了早饭再说吧。”
“现在看！很重要！”景华高声打断。
一家人都没见过她这模样，联想她最近的反常，郑重接过。
字谜而已，正经学问以外的消遣，凭一家子的文学素养，几乎是一眼就能得出答案。廉老爷正想问出这么简单的字谜为什么，抬头看女儿凝重又紧张的表情突然灵光一闪，把猜出的字谜连起来，心中大惊。
不仅廉老爷想到了，廉夫人和廉景维的反应也不慢，“这就是你这些日子魂不守舍的原因，怎么不直接告诉我们？”问完，廉景维就觉得自己问了废话，若是可以直接说，妹妹何必熬得眼眶青黑。
“去书房！”廉老爷当机立断，顺便叫了小幺儿过来吩咐，去学院说一声，今天上午的课他不去了。
到了书房，廉老爷想把这些字谜组成的答案誊写在纸上，却发现自己悬腕多年练出的一笔好字，怎么也落不到纸上。
廉景维见状也拿起一支笔，试图写字，一样写不出来。他又写了一句无关的诗词，诗词能写，字谜连起来的答案不能写。
廉夫人道：“这与华姐儿那天噩梦惊醒的样子何其相似，你咬破手指其实是想写字示警对不对？因为你说不出来？”
景华点头。点头之后又后知后觉开口，“是的。”她不知自己什么时候能说出来，什么时候被压制着，只能一点一点试。
不能写下没关系，答案都在每个人心头。
廉夫人把所有的反常都联系起来了，又问，“你昨日被那络腮胡子大汉吓得手脚瘫软，为何？”
景华试图开口，又说不出，她起笔写字谜，廉夫人猜出谜底是“奸杀”，惊得后退两步才站稳，只觉得是自己猜错了，看丈夫和儿子的脸色同样凝重，才无奈的承认这个事实。
“为父呢？”廉老爷指了指自己，景华又写字谜。
好的，现在事情全部清楚了。大约半年后，廉景维会坠马而亡，廉老爷查证得到了某些证据，知道儿子的死乃是人祸，所以他告官以求公道。可官府并没有给出公道，而是屈服于权贵，所以廉老爷只能自己去讨公道，接受帝王征召，入京做官。做了一辈子学问，心思清明的他哪里应付得了官场，最终被陷害入罪，清明毁于一旦，狱中自尽而亡。廉景华则在京城被盗匪奸污杀害，家破人亡的廉夫人又能有什么好下场？一条白绫吊死在帝都府门前。
可是，那个盗匪为什么会是范彬身边的护卫？害廉景维坠马而亡的是什么人？
“母亲，您还记得原恩嘉吗？”
“康伯爵府的女公子，自然是记得的，诗会才过去几日。”廉夫人反问：“你觉得她有问题。”
“只是感觉，当不得证据。自做了那噩梦，女儿看人不自觉都带着审视怀疑，心中惶恐不安。女儿总觉得原姑娘十分高傲，且乐于见我出丑。刚开始我以为是有爵贵女的自傲，或者心性不好，见不得别人比自己优秀。现在想来，她是知道什么吗？还有芷阳郡主，那首诗是怎么流出去的？母亲把家里翻了几遍都没结果，郡主的态度明眼人都看得出来，可我自问没有得罪的地方。”
“老夫行事，也甚少得罪人，即便有也是字缝里的事情，谁还较真？与那些王侯勋贵又何曾有过交集。”廉老爷皱眉自省，他和国子监祭酒蔡大人在学问上有分歧，两人论文道的文章满天下都传，这是他能想到最大的矛盾。可廉老爷相信蔡大人的操守，即便他是四品高官，自己只是一介平民，可学问不以身份论高低，廉老爷相信蔡大人不会对自己不利。
“是不是你年少气盛，在外面得罪人了？”廉老爷问儿子。
“儿子一向遵循父亲教诲，与人为善。也不曾自矜家世学问，遇到有同窗、同科有难，总要伸出援手，何曾得罪过人！”廉景维赶忙叫屈。
廉夫人重重搁下茶盏：“与他们有什么关系，华姐儿养在深闺，什么样的深仇大恨会……会……”廉夫人说不下去，侧头擦眼泪。
“夫人说的是，我们清清白白做人，挡不住世上还有魑魅魍魉。不怕，不怕，咱们不是知道了吗？有了防备，便不会是这样的结局。”廉老爷连连安慰。
“我理一理，先是我被权贵暗害，这位权贵是谁还不知道，但想必不是天衣无缝的局，不然以有心算无心，不会让父亲查到。权贵可列入怀疑的有芷阳郡主、康伯爵府女公子、范彬或者朱夫人。一切源头是我，若是我能避开坠马，反而顺藤摸瓜查出谁在背后弄鬼。”廉景维总结道。
“不止是你，我们一家都要注意，梦中挑你下手，不过是因为你成日在外诗会、文会不停，你最好下手。最后，我们一家，谁被放过了呢？都要小心！自今日起，你就不要外出了，我会对外宣称你学问不够，正该闭关读书。看到时候谁锲而不舍来邀你出门，去骑马、游湖、登山，做这些足以发生‘意外’的事情就知道该怀疑谁了。”廉老爷又对妻子道：“你也病了吧。华姐儿在家里侍疾，我也推了各地讲学的邀约，只在书院。”
