思维导图法的起源
思维导图法是以可视化的图表与图像为工具，呈现我们心智思维运作过程与结果的方法。
远古时期的人类就懂得将生活中的意象，在洞穴中以壁画的方式记录下来；随着文明的进步，图像逐渐转成指意性更明确的象形文字，如“山、水”；到了近代，除了各种文字之外，还将思考的模式、因果关系、逻辑结构等，以图表方式进行沟通。
因此，以可视化的“图表”“图像”来比喻或象征（figurative）心智思维的方法，自古即有，是祖先累积下来的智慧，是人类共同的宝贵遗产。
过去“谁是思维导图法的发明人”这个议题，常常引起很大的争议。从上述说明中，各位应该明白，思维导图法所涵盖的内容与我们人类文明发展息息相关，是人类集体智慧的累积。
博赞植根于讯息处理、脑细胞的结构、大脑皮质功能等元素，在《开动大脑》《思维导图宝典》等书中提出关于大脑认知与记忆的相关原理，同时引用其他学者的理论，包括19世纪末期德国心理学家赫尔曼·艾宾浩斯（HermannEbbinghaus）所研究的系列位置效应（theSerialPositionEffect）与遗忘曲线（ForgettingCurve）；博赞所谓的放射性思考（RadiantThinking）模式，与日本学者今泉浩晃博士从藏传佛经中成功解密曼陀罗的智慧，所提出九宫矩阵的放射性思考，在结构上非常类似；而我们祖先的智慧《易经》当中的太极思考，不仅具有放射性思考的模式，更蕴含着深厚的哲理。
由此可见，人类对提升大脑思考与记忆能力的努力，自古至今从未间断，大家都是思维导图法的共同创造者，而且持续创造中。
思维导图的诞生
由于思维导图法是吸收信息与呈现思想的方法，那么就与我们表达意思时的语言结构有关。20世纪60年代美国西北大学的柯林斯（）教授在从事语意学相关研究时发现，透过视觉形式的组织结构是一种有效呈现人类语法知识的方式，因此提出了“语意网络图”（SemanticNetwork），由于语意网络图已经具备今天我们所熟知的思维导图的雏形，因此柯林斯也被称为“现代思维导图之父”。
尔后，英国心理学家博赞受到一般语意学（GeneralSemantics）的影响，于1971年进一步提出现今我们所熟知的，运用到关键词、放射性思考结构、图像与色彩的思维导图，并在1974年透过《开动大脑》（UseYourHead）这本书正式向世人介绍被喻为大脑瑞士刀的思维导图。1991年，与范达·诺斯（VandaNorth）在GETHEAD：MindMapYourWaytoSuccess一书中指出：思维导图（MindMap）的定义是“思维地图”（MapofYourMind），意思就是呈现出大脑思考内容的一张图。
从柯林斯与博赞的研究中，可以窥知思维导图的起源或其结构都与语意学有着密不可分的关系，因此透过思维导图呈现出来的内容，包括了语意及语法的知识。
思维导图法的定义
思维导图法植根于认知心理学、语意学、组织结构、色彩学、图像学及脑神经科学等相关理论，所发展出了能够有效提升思考力与学习力的方法。因此，可用于思维导图法的工具非常多，特别是可视化的组织结构，更能发挥思维导图法的效用。
希腊哲学家亚里士多德指出：“思考事情时，若要让想法源源不断地展开，必须采用可视化的形式。”这是因为人类喜欢以可视化的方式来呈现信息或记忆事物。所以，运用到图像、色彩、空间、文字、数字等元素的“思维导图”，便成为思维导图法最主要的工具。
根据上述对视觉思考的说明与思维导图法的起源，我们可以进一步理解。广义的思维导图法是一种以各种图像、图表来呈现心智程序或记录知识的方法；狭义的思维导图法则是以思维导图为工具的思考或学习方法。
