坚强的梅西面对针头从没掉过眼泪，但豪尔赫的眉头却多了不少皱纹：此前担任钢厂经理的豪尔赫，月薪有1600比索，是体面的中产家庭，然而，梅西每月的生长激素开支高达900比索，纵然豪尔赫有两份保险，也禁不起如此旷日持久的开销。祸不单行的是，新世纪来临前，阿根廷陷入严重的债务危机，国家信用濒临破产，比索持续贬值，梅西一家已入不敷出。无力付保的政府，显然不会为梅西的医疗费用买单，想要继续踢球，唯一的可能性就是尽早和职业俱乐部签约，然后负担梅西的医疗支出。
一文钱难倒英雄汉，900比索同样能让阿甲联赛的豪门们退避三舍。豪尔赫带着莱奥去首都布宜诺斯艾利斯试试运气，但河床队试训负责人一看到梅西如此矮小，便给出了豪尔赫无法辩驳的回绝：“我们想招16岁左右的球员，而莱奥才12岁。”而在最早发现梅西才华的纽维尔斯，老男孩队起初承诺支付梅西的医疗费用，但当失败的首都试训结束后，他们立马变了卦，囊中羞涩的豪尔赫没有如愿得到梅西的合同，只拿回了300比索。“那一刻，我就像是在乞讨。”豪尔赫说。
“当我9岁时，我幻想着穿上纽维尔斯的9号战袍，在比赛仅剩5分钟时上场，然后打入决定联赛冠军的进球。”多年后，梅西对儿时挚爱的纽维尔斯仍旧从一而终，但回忆中却满是唏嘘和无奈。而几经碰壁的豪尔赫，终于意识到阿根廷国内糟糕的足球氛围，已经无法维持梅西的球员之梦。世纪之交，数以万计的阿根廷人在积蓄不断缩水后，只得背井离乡、远涉重洋，来到西班牙讨生活，豪尔赫也是其中一员，在被国内球队拒绝的同时，一位球员中介人留给了梅西一家一张名片，上面是著名经纪人明格利亚的电话，后者当时最著名的客户，是1999年金球奖和FIFA足球先生双料得主、效力于巴萨的巴西巨星里瓦尔多。
抱着试试看的态度，豪尔赫拨通了对方的电话，并得到了试训的邀约。父子俩坐上了前往加泰罗尼亚的航班，那里曾是梅西家族来到阿根廷前的定居之地，从罗萨里奥到布宜诺斯艾利斯的长途汽车，再到8个多小时的越洋航班，莱奥几乎哭了一整天。毕竟，13岁之前，备感家庭温暖的莱奥，第一次要和家人分开了。
“你踢什么位置？”
“经典前腰。”
“我听不懂，你在说什么？”
此前，豪尔赫推销儿子的方式，是一盘录影带，里面记录了不满13岁的梅西连续颠了133下橘子，又轻松地连续颠了140下网球，甚至连从未接触过的乒乓球，梅西也颠了29次之多。这段“卖艺”般的炫技，也放在了明格利亚的办公桌上。常年在南美活动，发掘了无数天才的经纪大鳄，看完后只说了一句话：“让那个男孩赶紧来！”
2000年9月18日，豪尔赫和梅西抵达巴塞罗那。但明格利亚并没有直接安排梅西接受巴萨面试，而是“迂回前进”。在和时任巴萨体育总监的雷克萨奇打网球时，明格利亚漫不经心地提起了梅西的名字：
“嘿，我发现了又一个马拉多纳。”
“他多大了？”
“13岁。”
“你疯了吧？没门！”
如今看来，雷克萨奇最初的反应，委实有些武断粗暴。然而，球员时代曾和克鲁伊夫共事、退役后长期担任“球圣”助手，甚至代理过一队主帅，雷克萨奇的见识乃至执教过的天才车载斗量。尤其此时巴萨一队正因菲戈出走陷入动**，雷克萨奇的首要任务是配合主席加斯帕特稳住大牌球星们，考察一个来路可疑的毛孩子，显然是次要得不能再次要的小事。
然而，架不住明格利亚的循循善诱，以及巴萨青训负责人加吉奥利的坚持，雷克萨奇终于同意看一场梅西的比赛，但从球员通道到教练席不到5分钟的路上，目不转睛的雷克萨奇始终聚焦在梅西身上。“在场上，梅西是另一个人，一个为胜利而生的球员，出类拔萃，一往无前。”比赛还没结束，雷克萨奇给巴萨梯队每一位教练发去了信息：“我们必须签下他！”
