首战只收获一场平局，次轮对阵本组种子队克罗地亚队，在劫难逃的阿根廷队“伪强队”本色暴露无遗：在门将卡瓦列罗低级失误送给雷比奇天赐大礼后，军心浮动的阿根廷队比赛末段完全崩盘，莫德里奇和拉基蒂奇联手送给“蓝白军团”一场3球惨败，而在桑保利不知所云的343阵形中，上半时仅有20次触球的梅西形同隐身。目睹本队惨败，看台上的马拉多纳起初只是右手揉了一下眼眶，便扭过头去，最终还是忍不住双手捂脸，无比神伤。这场惨败，意味着末战阿根廷队唯有击败尼日利亚队，才能以小组次席出线。
华山一条路的绝境下，阿根廷队非但没有睡狮猛醒，而是开启了新一轮的内耗：惨败后仅仅几小时，《马卡》就有板有眼地报道桑保利在更衣室早已被球员们架空，与傀儡无异，比赛首发名单是由梅西敲定；阿根廷媒体《TyCSports》随后附和，国家队中球员们与教练组的关系已经破裂，球员集体对主帅投了“不信任票”，桑保利已不再对球队有决定权。
动**在6月25日达到**：在布尤尼齐基地，阿根廷队上下一半人的手机都收到了一段被泄露的视频信息，两段视频的主角绘声绘色地描述了阿根廷队员们的彼此攻击。而以1986年世界杯功臣、阿根廷队体育主管布鲁查加为首的“造反派”，则准备在更衣室发起“兵变”，取桑保利而代之，指挥出线生死战。
四面楚歌之下，生死战前两天正值31岁生日的梅西，不得不把人生的大日子改成了略显尴尬的公关秀：阿根廷足协一方面让安东内拉带着儿子们前往训练基地，安抚心神俱疲的梅西；一方面则把生日宴会改成了面向媒体开放的Party，并请来了乐队为梅西助兴，此前一直没有笑容的梅西，终于露出了难得一见的轻松表情。
然而，这份迟来的轻松，会让阿根廷队小组收官战逃出生天吗？
圣彼得堡克雷斯托夫斯基体育场，在俄罗斯世界杯诸多主赛场中，是条件略显寒酸的一个，傍晚开战时，纷飞的昆虫甚至比对手更加挠头。看台上，一直为阿根廷队祈祷的马拉多纳，仍在双手合十，而球员通道内，站在全队第一个的梅西神情凝重，作为世界杯上先后5次交锋的对手，熟悉得不能再熟悉的阿根廷和尼日利亚，注定只有一个能逃出生天。
相比于此前两战的慢热，要么出线要么回家的阿根廷队，开场便展开围攻，而梅西终于身先士卒：巴内加中场送出过顶斜长传，梅西大腿停球后左脚一趟，小角度右脚抽射得手，阿根廷队率先取得领先。打入本届杯赛首球也是唯一一球的梅西，从比赛伊始，前后飞奔、不遗余力的梅西，终于在历经3场的努力后迎来回报。
M31岁、多次获得冠军的他，已不想重复2010年与全队一言难尽的疏离和陌生，命运，始终要掌握在自己手里！
然而，历尽万难的阿根廷队注定还要承受黎明前最后的黑暗。下半场开场未几，角球防守中马斯切拉诺拉倒巴洛贡，主裁通过VAR确认点球判罚，摩西骗过阿尔玛尼命中球门右下角。双方回到同一起跑线，照此，一场不胜的阿根廷队，将铁定出局。比赛一分一秒流逝，“蓝白军团”又陷入持续的慌张和迷乱，反倒是卸下包袱的尼日利亚队几次反击极具威胁，险些就此杀死比赛，而老将马斯切拉诺则在拼抢中脸部被划开一道血口，但4年前就带伤不下火线的“小马哥”，仍不顾伤势继续搏命。而此前两战临场指挥槽点多多的桑保利，孤注一掷用梅西密友阿圭罗换下左后卫塔利亚菲科，变阵334的“蓝白军团”，已经做好了不成功便成仁的最坏打算。
