然而，浑浑噩噩的“蓝白军团”在世预赛仍是行尸走肉，桑保利先后尝试了伊瓜因、阿圭罗、迪巴拉、伊卡尔迪、劳塔罗·马丁内斯、贝内德托6名前锋和梅西搭档，但难产的锋线始终输出有限。当巴拉圭队、玻利维亚队等早早丧失出线可能的球队都能不费吹灰之力击败阿根廷队时，折戟预选赛，成了笼罩在整个国度上空的集体焦虑。2017年10月5日，这种担忧达到了最高峰：全场狂轰秘鲁队22次却依旧破门乏术，17轮预选赛仅入16球、火力名列南美倒数第二的阿根廷队，连仅有的第五名的虚幻安全感都已破灭。考虑到此前“蓝白军团”坐镇纪念碑球场表现糟糕，最后一个主场“蓝白军团”特意选在博卡青年主场糖果盒，但声嘶力竭的球迷制造的高分贝，却让自家子弟兵不知所措，尤其是梅西此前因和边裁口角被禁赛4场（后经上诉取消）之后，状态全无的阿根廷队队长已经4轮颗粒无收。
带着不成功便成仁的忐忑心情，预选赛收官战，阿根廷队踏上高原，面对为荣誉而战的厄瓜多尔队。而这一战，此前整个2017年只为国家队打入1球的梅西，终于爆发了：包抄抢点、自抢自射、精妙吊射，梅西包办了阿根廷队全部3个进球，不但在进攻端只手擎天，不惜被对手粗暴犯规也要博得接近禁区的机会，甚至延续了此前多轮预选赛的“后腰”身份，多次参与到组织乃至防守之中。与此同时，此前同样有机会直通俄罗斯的秘鲁队和哥伦比亚队战平，阿根廷队后来居上升至预选赛第三，避开了残酷的附加赛。
费尽九牛二虎之力才拿到的俄罗斯机票，并未让阿根廷队萌生珍惜之情，相反地，他们一如既往地在世界杯开战前不断“作死”：在桑保利公布了最初的35人大名单后，球队集训基地外赫然立起了一块只有23人的牌子，其中与梅西关系微妙的伊卡尔迪等人果然不在其列。而待到桑保利公布23人名单，伊卡尔迪等人果然落选，一时间，国家队只有“梅西的朋友”才能入选成了街谈巷议的焦点。5月中旬，阿根廷足协官方版的媒体世界杯指南正式印发，但在这份官方手册中，居然有名为“如何获得与俄罗斯姑娘交往的机会”的单独内容，立刻有好事媒体将手册拍照上传至社交媒体，待到足协官员发现此事已经炒得沸沸扬扬时，才忙不迭地将手册收回，但亡羊补牢的办法不是重新印刷，而是将这部分章节撕掉后再发给相关人员……
而在事关球队出征状态的热身日程上，利令智昏的阿根廷足协再度里外不是人：他们居然选择在耶路撒冷与以色列队比赛，此举令巴勒斯坦出离愤怒，该国足协主席吉布里尔·拉乔布当即致信阿根廷足协：“如果梅西参赛，那我们会对他个人发起攻击，要求球迷焚烧他的画像，烧掉印有他的号码和名字的球衣，同时唾弃他。”然而，这场比赛的球票早在5月底就公开发售，2万张门票不到20分钟便被抢购一空。无奈之下，阿根廷足协只得在世界杯开战前，草草选择了弱旅海地队进行热身，效果自然可想而知。
M 相形于整个国家都在充当后援团的C罗，梅西却要与天斗、与地斗、与人斗，这样的苦，C罗不懂，梅西本人，恐怕更加不懂。
由于预选赛成绩欠佳，第四次出征世界杯的梅西和队友们，不得不在小组赛就提前遭遇多个强敌：首战新军冰岛队，本是大好取分机会，但在对手极具针对性的层层布防下，再度与队友被割裂开来的梅西无从施展，下半时不得不选择极其悲壮的人肉突击，但在主裁相对宽松的尺度面前，屡次被放翻在地的梅西，并未博得更多同情。而更加糟心的是，梅西为数不多的精妙传球，让队友梅萨在禁区内被对手放倒，然而站上12码的梅西，射向球门左侧的半高球角度太正，被冰岛门将哈尔多松神勇扑出。看台上的马拉多纳眼见此情此景，顾不得嘴里的雪茄捶胸顿足，而算上这次射失，梅西在俱乐部和国家队主罚的最近7个点球中，只命中了3个。
