而更令梅西始料未及的是，身陷金融危机的西班牙，打起了向外籍球星征税的歪脑筋。这一年7月，加泰罗尼亚大区检察官拉奎尔·阿马多宣布起诉梅西及其经纪团队涉嫌税务欺诈，指控梅西父子在2007年到2009年之间，通过开设在伯利兹和乌拉圭等避税地的公司，接收赞助商给予的高额代言费用，通过低税率甚至零税率，累计逃税410万欧元。事发当天，在友谊赛踢完上半时的梅西，铁青着脸要求被换下场。此前，为吸引外籍巨星前来西甲效力，西班牙曾出台“贝克汉姆法案”，亦即外援在西班牙效力的前5个赛季，享受24%的个人税率（西班牙本土球员这一税率为43%）。然而，自2009年这一法案被废止后，加泰罗尼亚地区的西班牙球员个人所得税率一度高达56%，2005年就取得西班牙国籍的梅西，自然也不例外。而在当时，通过开设在低税率国家的公司，运作球星肖像权，几乎是成名球星的常规操作。然而，西班牙税务部门追着梅西不放，显然有些开刀立威的意味。
伤在身，更伤在心，梅西的2013-2014赛季，用他自己的话说：“我们踢得异常挣扎，赛季是彻头彻尾的失败。”这个赛季，西蒙尼执教的马竞，成为巴萨的梦魇：欧冠1/4决赛，铁血死守的“床单军团”以总比分2比1将巴萨淘汰出局，“红蓝军团”6年来首次无缘四强；联赛收官战，取胜方能夺冠的巴萨，在诺坎普被马竞生生逼平，以3分之差无缘冠军。加上国王杯决赛1比2不敌皇马，三大皆空的巴萨，在后瓜迪奥拉时代的衰退令人痛心。
身为球队领袖，梅西的低迷状态显然逃不过悠悠之口。然而，在逃税案中并没有全力保护梅西的巴萨，也是泥菩萨过河——自身难保：主席罗塞尔因操办热身赛从中牟利、做假账为自己和掮客洗钱而被检方起诉，尤其在操办内马尔转会事宜中，通过各种渠道支付给桑托斯和内马尔一家远高于成交价的各种费用，成为罗塞尔百口莫辩的罪状。被迫辞职的他，旋即被西班牙检方宣判入狱，沦为阶下囚长达643天。更重要的是，巴萨默许了梅西略有留力的比赛态度。
因为那个夏天，世界杯就要来了。
2010年世界杯后，2008年带队摘得奥运金牌的巴蒂斯塔，接替马拉多纳成为梅西的新上司。然而，这位性格略显优柔寡断的好好先生，着实镇不住“蓝白军团”的一众大牌。2010年，“潘帕斯雄鹰”在热身赛中居然0比1输给了日本队，一年后的美洲杯，1/4决赛阿根廷队又点球战不敌乌拉圭队，早早出局。举国震怒之下，巴蒂斯塔唯有辞职以谢罪。接替他的，是一位身材不高、容貌慈祥、略有谢顶和驼背的中年人——亚历杭德罗·萨韦利亚。
1990年世界杯后，阿根廷队历次选帅历程都槽点多多，但唯独此次萨韦利亚的上任，算是及时纠偏。得益于东道主巴西队不参加南美区世预赛，少了头号对手的阿根廷队卸下了巨大压力，16场预选赛取得9胜5平2负，打进35球。而梅西也少有地开启了超人模式，10个进球仅次于苏亚雷斯，名列预选赛射手榜次席。
比起坚持让梅西出任经典10号位的马拉多纳，萨韦利亚显然没有那么强的执念。梅西在“蓝白军团”的4411新阵中，位置介于前锋和中场之间，拥有绝对的进攻自主权。与几位前任有名无实的攻势足球不同，巴西世界杯周期的“蓝白军团”，是率先立足于不丢球、然后靠前场巨星解决战斗的防反高手。这和1986年世界杯时比拉尔多的思路有异曲同工之妙，而梅西承担的职责，与28年前的马拉多纳别无二致。全队以步调一致、极具强度的压迫，坚决将对手的进攻阻断在危险区域之外，而至少能吸引两名防守球员的梅西，也给了其他队友充分的开火机会。
