2020年8月25日，之于备战期的巴萨，只是再普通不过的训练日，但来到球场上的队员们却没有看到他们队长的身影。在为一队效力15年之后，梅西首次提出了转会申请。在巴萨WhatsApp的群聊中，身为队长的梅西，自此进入长期的沉默。
诚然，当年备受“逃税门”困扰的梅西，也曾动过离念，但最终占据上风的，仍是对俱乐部始终未改的忠诚，而如今，所有曾和梅西推心置腹的故人，都已不在巴萨：拉波尔塔和瓜迪奥拉离开了，克鲁伊夫去世了，普约尔、哈维退役了，苏亚雷斯和拉基蒂奇带着无尽的不舍被迫离去了。举目四顾，全是依赖梅西的人，却没有梅西可以依赖的人。
然而，天真的梅西，与其说是想要离开日渐陌生的诺坎普，倒不如说是以转会为要挟，逼迫以巴托梅乌为首的高层识趣走人。从最初，梅西就没有正面宣布离队决定，始终是遥控和自己相熟的阿根廷媒体隔空喊话，同时，向俱乐部发出了公函。在这封信函中，梅西强调按照原有合同，他最早可以在2020年6月30日就选择自由转会，此前因疫情延宕，为巴萨效力至8月，法理上讲已是仁至义尽。然而，巴萨方面却并不认同这一点，他们仍认定双方合同正式到期时间为2021年6月30日，而在此之前，无论任何球队想要挖走梅西，都必须支付7亿欧元的违约金。
尽管年已33岁，但毋庸置疑，梅西仍是欧洲足坛屈指可数自带体系、一人可撑起一队的存在。巴黎圣日耳曼和曼城两家中东金主背景的豪门闻风而动，前者期待梅西与内马尔、姆巴佩组成全欧最锐利的三叉戟，而后者则主打瓜迪奥拉的亲情牌——毕竟，没人比前巴萨主帅更懂得如何用好梅西。而眼见近年来巴萨高层的倒行逆施，不少前巴萨名宿都站在梅西一边，当年曾以创足坛转会费纪录加盟皇马的菲戈，直言梅西离开将是足坛的“历史性时刻”，而前队长普约尔的态度更能代表多数同行心声：“敬重且钦佩，莱奥。全力支持你，我的朋友。”
尽管离队意愿前所未有地强烈，但梅西却显然低估了巴萨高层打太极、磨洋工的本事：主席巴托梅乌同样选择避而不见，迟迟不与梅西团队正面谈判转会事宜，对外则做出高姿态，只要梅西愿意留下，自己随时可以辞职。同时，巴萨不断强调梅西合同的有效性，特别是违约金条款，而另一方面，亲近高层的喉舌媒体，开始了别有用心的民调，约三成的球迷认为正值重建、财政困难的巴萨也可以放走梅西。在缺席了赛季开始前例行的新冠病毒检测后，西甲官方对此进行了通告，但巴萨却没有对梅西进行处罚，在“红蓝军团”眼中，无论梅西主张自由身离队是否有效，此时此刻，他都仍是巴萨的队长。
尽管外界盛传曼城已和梅西草签合同，但就在梅西提交转会申请后的第5天，西甲联盟官方裁定，梅西与巴萨的合同仍有1年才会到期，且公告口吻相当不客气：“梅西团队所理解的与事实合同相距甚远”，虽然梅西团队据理力争，但他们的再度声明又被西甲驳回。在两年前失去C罗后，对影响力大降的西甲而言，失去梅西无疑是他们无法承受的打击，挽留梅西的意愿比巴萨来得更加强烈，实在是情理之中。
维持了近一周的僵局，终于因梅西的经纪人、父亲豪尔赫的出现而迎来转机。此前，并不知道儿子离队申请的豪尔赫和多数球迷一样，也是在报纸和网络上得悉了这个爆炸性新闻，心急如焚的他从罗萨里奥飞回加泰罗尼亚后，紧急和巴托梅乌约见。此举之于陷入巨大担忧的巴萨球迷而言，无疑是及时雨：从出道至今，无论身份如何，梅西始终将个人经纪事务全权委托给父兄，从某种意义上说，他们才是真正决定梅西前途的人。
