光绪三十年（1904）十月初十是慈禧的正寿生日，戏唱七天，前三天后四天，都是吉祥戏码。这年戏庄慈禧太后喜欢的颐和园大戏台开锣了，过完生日之后慈禧便搬进了紫禁城。各王府的福晋们、内务大臣的内室们和慈禧娘家的女眷们，在慈禧生日之时到颐和园去住，共有数十人。当然朝廷的众位王、大臣、督抚等亦纷纷御前叩首祝嘏。
宫廷女官裕容龄忆道：
慈禧的生日要庆祝七天，最初两天，大家都穿便服；生日的前一天，大家穿花卉。吃饭前，大家回房一律换上蟒袍到颐乐殿。这时光绪也穿着蟒（龙）袍到颐乐殿陪慈禧吃晚饭。饭后，慈禧坐在炕上听戏，光绪就回到宫里去了。
第二天，慈禧生日的正日子，大家都在六点多钟起来，姑娘们穿蟒袍，戴朝珠，两把头上挂两个大钉穗子。福晋们都穿蟒袍和褂子，头上戴垫子。皇后在褂子外面戴一金项圈，上缀一条绣花的黄缎子飘带，飘带上缝着金的、玉的和翡翠的小剪刀、熨斗、尺、顶针等缝纫用具，又戴三副朝珠。光绪穿蟒袍褂子，戴朝帽，戴三副朝珠。
那天早上慈禧不见启，八点多钟在我们给慈禧请完早安后，她就乘轿到仁寿殿受贺。光绪率领王公大臣们在仁寿殿的院子里等着，慈禧来时，光绪领班跪接。慈禧进殿后，光绪进殿行礼，王公大臣则在院子里行礼。
慈禧从仁寿殿受贺后回到乐寿堂，由皇后领着我们行三跪九叩礼。太监递给每人一支如意，由皇后领头依次把如意跪交慈禧。递时，如意头在左手，如意尾在右手，穗子在右手，这是倒车，递到慈禧的面前，如意头便是正的了。大家行完礼后，慈禧便换便服到颐乐殿听戏。在这几天里，光绪每天都陪慈禧吃饭，但是吃过饭后，光绪便走了，他很少听戏。
从甲午战败到庚子之变后的十年，动**之后又迎来慈禧七十整寿，大清王朝这台历史大戏快唱到曲终人散之时了。七十整寿的慈禧太后广施恩赏自不必说，真正得到实惠的是外学伶人们，他们此刻迎来百年一次的涨工资。光绪三十年（1904）十月前前后后，从教习到主演再到一般演员及场面、后台，都添加了钱粮月例。内廷唱戏伶人的俸银不再是百年不变的二两银子的钱粮米。
银两月例的添加先是在光绪三十年（1904）十月十四日：
今日奉旨，周如奎、张长保是有武行之戏，着二人专管，每人加添二两钱粮米。是有武旦之戏，着于庄儿专管，加添二两钱粮米。梆子文武着侯俊山专管，加添二两钱粮米。文旦角之戏着陈得林专管，加添二两钱粮米。(1)
接着第二天，即十月十五日又施恩赏：
十五日奉旨，谭鑫培、汪桂芬、罗寿山、王桂花、普增寿、朱四十、相九箫、孙怡云、郝春年九名，每名加添二两钱粮米。(2)
过了十一天后，慈禧太后又施恩赏，于光绪三十年（1904）十月二十六日：
图6-1
图6-2
二十六日奉旨，李永泉、李顺亭二名，每名加添二两钱粮米。金秀山、高得禄、郎得山、沈小金、钱金福、傅恒泰、陆华云、王瑶卿、得保、杨得福、孙培亭、龚云普、曹永吉、张凤岐、方秉忠、唐保海、朱喜保、刘兆奎、沈大、李奎林、柏如意、吴永明、孙光通、侯双印、阎福、杨二、吕云升二十七名，每名加添一两五钱钱粮米。杨永元、鲍福山、阿寿、王福寿、李七、訾得全、王子实、周长顺、李玉福、王长林、马全禄、穆长久、李顺德、长顺、徐生儿、潘寿山、武奎保、陈嘉梁十八名，每名加添一两钱粮米。纪长寿一名，加添五钱钱粮米……(3)
按：清晚时期，无论宫女、太监，在宫里食二两银子的就是上差，又叫大差，何况内廷供奉们又有十口白米。但添加银两后就不一样了，四两钱粮就是八品官的待遇了。按照道光皇帝的规矩，三至四两以上缺是有定数的，不能随便添加。此时精忠庙事务衙门的带戏津贴亦是出账之渠道，一条『各项帮贴银』，银两出处就解决了。
戏瘾毫无减退之意的慈禧太后，庆寿大戏是一定要上演的，她这时又喜欢上了戏装照，旋即召曾任德国公使的裕庚之子勋龄进宫拍照。慈禧太后的戏装照多为观音装扮，系光绪三十年（1904）其七旬寿辰前的留影，亦作其寿辰庆典之期悬于殿中或赏赐皇亲贵戚之用。七旬大寿之前，为使其『老佛爷』称谓名副其实，盛夏的慈禧自比为『大慈大悲救苦救难』的菩萨，打扮成观音装束拍照。她身穿团花纹清装，据内务府档案载：『七月十六日海里照相，乘平船，不要篷。四格格扮善财，穿莲花衣，着下屋绷。莲英扮韦驮，想着带韦驮盔、行头。三姑娘、五姑娘扮撑船仙女，带渔家罩，穿素白蛇衣服，想着带行头，红绿亦可。船上桨要两个，着花园预备。带竹叶之竹竿十数根，着三顺预备。于初八日要齐。呈览。』由事前准备之精细，可以想见场面之大。从照片上看，其成像清晰，布局自然，人物神态各异。在盛开的荷花丛中，平底船竖一屏风，上悬一云头形牌，牌上楷书『普陀山观音大士』。留存至今的慈禧太后照片，大都是勋龄在她七十整寿前后拍摄的。
进入二十世纪以后，清王朝再也没有与列强争胜之力。一九〇三年十月，沙俄军队再次占领奉天（即今辽宁省沈阳市），并强迫清政府接受五条侵略要求。一九〇四年年初，日本与沙俄在我国的东北旅顺等地开战。国之主权沦丧之际，太后的万寿庆典大戏照唱不误。
