苦瓜，是很受中国人欢迎的蔬菜。年轻人不爱吃，愈老愈懂得欣赏。但人一老，头脑僵化，甚迷信，觉得“苦”字不吉利，广东人又称之为“凉瓜”，取其性寒消暑解毒之意。
其种类很多，有的皮光滑带凹凸，颜色也由浅绿至深绿，中间有子，熟时见红色。
苦瓜吃法多不胜数，近来大家注意健康，认为生吃最有益，那么榨汁来喝，愈苦愈新鲜。台湾人种的苦瓜是白色的，叫成“白玉苦瓜”，榨后加点牛奶，大家都白色。街头巷尾皆见小贩卖这种饮料，像香港人喝橙汁那么普遍。
广东人则爱生炒，就那么用油爆之，蒜头也不必下了。有时加点豆豉，很奇怪的豆豉和苦瓜配合甚佳。牛肉炒苦瓜也是一道普遍的菜，店里吃到的多是把牛肉泡得一点味道也没有，不如自己炒。在街市的牛肉档买一块叫“封门柳”的部分，请小贩为你切为薄片，油爆热先兜一兜苦瓜，再下牛肉，见肉的颜色没有血水，即刻起锅，大功告成。
用苦瓜来炆别的东西，像排骨等也上乘。有时看到有大石斑的鱼扣，可以买来炆之，鱼头鱼尾皆能炆。比较特别的是炆螃蟹，尤其是来自澳门的奄仔蟹。
日本人不会吃苦瓜，但受中国菜影响很大的冲绳岛人就最爱吃。那里的瓜种较小，外表长满了又多又细的疙瘩，深绿色，样子和中国苦瓜大致相同，但非常苦，冲绳岛人把苦瓜切片后煎鸡蛋，是家常菜。
最近一些所谓的新派餐厅，用话梅汁去生浸，甚受欢迎，皆因话梅用糖精腌制，凡是带糖精的东西都可口，但多吃无益。
也有人创出一道叫“人生”的菜，先把苦瓜榨汁备用，然后浸蚬干，酸姜角切碎，最后下大量胡椒，打鸡蛋，加苦瓜片和汁蒸之，上桌的菜外表像普通的蒸蛋，一吃之下，甜酸苦辣皆全，故名之。
炒苦瓜，餐厅大师傅喜欢先在滚水中烫过再炒，苦味尽失。故有一道把苦瓜切片，一半过水，一半原封不动，一齐炒之，菜名叫作“苦瓜炒苦瓜”。
